Uber의 모바일 앱은 비용 측면에서 즐거운 단순함을 보여줍니다. 요금을 미리 알 수 있고, 남은 계산은 팁을 얼마나 줄 것인가뿐입니다. 하지만 단일 운행이나 지속적인 사업 운영 과정에서 운전자의 이익을 결정하는 요소들은 결코 단순하지 않습니다.

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Web Summit Rio 컨퍼런스에서 긱 워크 최적화(gig-work-optimization) 앱인 GigU와 함께 공개된 Columbia Business School의 Len Sherman 교수의 최근 보고서는, 몇몇 숙련된 운전자들이 기밀로 공유한 데이터를 분석하여 이러한 재정적 안개를 걷어내고자 합니다. Sherman 교수의 결론은 다음과 같습니다. 알고리즘 가격 책정(algorithmic pricing)을 배치하고 비용을 전가함으로써, Uber는 미국의 "수수료율 (take rate)"를 50% 이상으로 끌어올렸습니다.

Sherman과 GigU 연구진은 플랫폼의 운행 데이터를 요청한 세 명의 베테랑 Uber 운전자를 모집했습니다. 2015년 이후 약 20,000회의 운행을 기록한 텍사스의 운전자 한 명과, 각각 10년의 경력을 가진 플로리다의 운전자 두 명(한 명은 약 18,000회, 다른 한 명은 약 11,000회의 운행 기록)이 포함되었습니다.

해당 세부 정보를 바탕으로 Sherman의 보고서에 생성된 차트들을 보면, 승객의 마일당 요금과 운전자의 마일당 수익은 Uber의 2019년 기업 공개 (IPO) 전까지는 서로 연동되어 있었으며, 운전자가 요금의 80%에서 85%를 유지했습니다.

하지만 팬데믹 이후, 특히 Uber가 2022년에 "선불 요금 (upfront fare)" 가격 책정을 도입하고 2023년에 수익성 전환에 성공한 이후, 두 수치는 서로 갈라지기 시작하여 운전자의 점유율이 50% 미만으로 떨어졌습니다.

Sherman이 언급했듯이, 이는 Apple이 많은 App Store 거래에서 오랫동안 유지하며 많은 반감을 샀던 30%의 수수료를 쉽게 초과하는 수준입니다.

플랫폼 점유율이 이토록 높다는 것을 발견한 연구자는 그뿐만이 아닙니다. 지난주 Consumer Reports가 발표한 연구에 따르면, Oregon의 차량 호출 데이터를 분석한 Princeton의 Workers Algorithm Observatory는 Uber의 수수료율을 44%, Lyft를 52%로 계산했습니다.

Sherman의 보고서가 정부 개입의 사례를 통해 보여주듯, 이는 피할 수 없는 결과는 아닙니다. 2024년 매사추세츠주 검찰총장 Andrea Joy Campbell가 협상한 Uber 및 Lyft와의 합의는 최저 임금(minimum pay rates)을 설정했습니다. GigU는 이 조치로 인해 보스턴 운전자의 마일당 급여가 2.31달러로 인상되었다고 추정했습니다. 그렇다면 달라스의 수치는 어떨까요? 마일당 0.89달러였습니다.

Uber와 Lyft는 각각 자신들이 부담하지만 통제할 수는 없는 외부 비용, 즉 운전자를 위한 상업용 보험(commercial insurance)을 지목하고 있습니다.

Uber의 홍보실은 성명을 통해 "Sherman 교수는 몇몇 개별 사례에 의존하여 Uber의 비즈니스에 대해 전국적으로 광범위한 주장을 하고 있다"라고 밝히며, 회사가 2025년 3분기 전 세계적으로 보험 및 기타 제3자 비용을 제외한 수수료율(take rate)이 21%라고 언급한 1월의 게시물을 인용했습니다. 해당 게시물은 또한 미국 내 "이용 시간당 운전자 중앙값 수익(median driver earnings per utilized hour)"이 팁을 포함하여 시간당 30달러 이상이라고 명시했습니다.