빌 게이츠, 하원 위원회에서 제프리 엡스틴과의 만남에 대해 '결코 만나지 말았어야 했다'고 언급

Microsoft 공동 창립자인 Bill Gates는 수요일 오전, 하원 위원회에서 비공개 증언을 시작하며 악명 높은 성범죄자 Jeffrey Epstein과 교류했던 것에 대해 깊은 후회를 표명했다고 그 억만장자가 온라인에 게시한 모두 발언을 통해 밝혀졌습니다.

70세의 Gates는 하원 감독 및 정부 개혁 위원회(House Oversight and Government Reform Committee)에 제출한 증언에서 Epstein의 어떠한 범죄 행위도 목격하지 않았다고 부인했으며, 본인 또한 누군가를 피해자로 만든 적이 없다고 부인했습니다.

Gates의 증언은 위원회가 Epstein의 전직 오랜 비서였던 Lesley Groff를 심문한 지 하루 만에 이루어졌습니다. 그의 증언 녹취록은 향후 며칠 내에 공개될 예정입니다.

그는 자신의 자선 단체인 Gates Foundation과 그 글로벌 보건 사업을 위한 자금을 모금하려는 노력의 일환으로, 해당 포식자가 플로리다에서 미성년자 매춘 권유 혐의를 인정하고 유죄를 인정한 지 3년 후인 2011년에 Epstein을 처음 만났다고 말했습니다.

하지만 Gates에 따르면 그 결과로 이어진 기부금은 전혀 없었습니다. 또한 그는 Epstein이 나중에 Gates가 당시 아내였던 Melinda Gates를 두고 부정행위를 저질렀던 정보를 이용해 Gates와의 관계를 다시 회복하려 시도했다고 말했습니다.

"애초에 Epstein을 만나지 말았어야 했습니다."라고 Gates는 말했습니다.

"지금 제가 알고 있는 바에 따르면, 설령 그가 약속했던 새로운 기부자들을 데려왔다 하더라도 그와 교류하는 것을 정당화할 수는 없었을 것이라는 점을 이해합니다."

Epstein과 관련하여 어떠한 잘못도 기소되지 않은 Gates는 "매우 분명하게 말씀드리고 싶습니다. 저는 Epstein이 지속적인 범죄 행위에 가담하고 있다는 것을 목격하거나 어떠한 징후도 본 적이 없습니다."라고 말했습니다.

"저는 그의 섬이나 목장, 또는 플로리다 자택에 간 적이 없습니다. 저는 결코 누군가를 피해자로 만든 적이 없습니다."라고 Gates는 말했습니다. "그는 개인적인 관계를 구축하려 시도했을지 모르지만, 저는 결코 그것에 관심이 없었으며 화답한 적도 없습니다."

이 억만장자는 엡스틴(Epstein)과의 관계가 700억 달러 이상의 기금(endowment)을 보유한 세계 최대 규모의 자선 재단 중 하나인 게이츠 재단(Gates Foundation)의 업무를 위험에 빠뜨렸다고 언급했습니다.

"제가 하는 일에 있어 평판은 생명을 구하는 파트너십을 구축하는 기초입니다."라고 Gates는 말했습니다. "엡스틴을 만난 것은 중대한 판단 착오였으며, 이 업무를 위험에 빠뜨렸습니다."

"그의 행동은 모든 사람이 건강하고 생산적인 삶을 살 기회를 갖는 세상을 만들려는 저의 모든 노력과 정반대되는 것이었습니다."

"이제 보니 그는 평판이 좋고 강력한 인물들과의 인맥을 이용하여 감시를 피하고 자신의 평판을 회복하려 시도함으로써, 자신을 둘러싼 정당성(legitimacy)의 이미지를 구축하려 했던 것 같습니다."라고 Gates는 말했습니다.

"저는 글로벌 보건(global health)을 위한 자금 조달 가능성에 너무 집중한 나머지, 그 목표가 저의 더 나은 판단력을 압도하도록 허용했습니다. 이는 냉철하게 깨달아야 할 사실이며, 악의를 가진 사람들이 접근성(access)과 평판을 어떻게 조작할 수 있는지에 대해 더 주의를 기울이는 것이 얼마나 중요한지를 저에게 다시 한번 각인시켜 주었습니다."

Gates는 엡스틴과의 관계에 대해 감독 위원회(Oversight committee)에서 증언한 일련의 유명 인사들 중 가장 최근 인물입니다.

이러한 관계들은 법무부(Department of Justice)와 의회의 엡스틴 조사에 관한 수백만 페이지의 문서가 공개된 이후, 2025년 말부터 언론의 집중적인 관심을 받아왔습니다.

위원회 위원인 로버트 가르시아(Robert Garcia, 민주당-캘리포니아) 의원은 기자들에게 "우리는 누가 엡스틴의 궤도(orbit) 안에 있었는지 이해하는 데 매우 관심이 있습니다"라고 말했습니다.

가르시아 의원은 "우리는 파일에 포함된 이메일 중 Gates 씨의 Epstein 씨와의 가능한 활동과 관련된 내용에 대해 분명히 질문할 것입니다"라고 말했습니다.

Gates는 모두 발언에서 "저는 Jeffrey Epstein과의 상호작용에 대한 여러분의 질문에 답하고, 위원회의 중요한 업무에 기여하기 위해 이 자리에 왔습니다"라고 말했습니다.

"저는 모든 엡스틴 (Epstein) 파일의 공개를 지지하며, 여러분과 다른 옹호자들의 노력을 통해 엡스틴 범죄의 생존자들이 마땅히 받아야 할 정의를 얻을 수 있기를 진심으로 바랍니다."

엡스틴은 자산 관리자로서의 불투명한 경력 동안 부유하고 권력 있으며 성공한 다양한 인물들을 포섭했습니다.

그의 오랜 친구 중에는 도널드 트럼프 (Donald Trump) 대통령도 있었습니다. 두 사람은 2000년대 초반에 사이가 틀어졌습니다.

엡스틴은 수많은 미성년 소녀들과 젊은 여성들을 성폭행한 혐의를 받아왔습니다. 2008년, 그는 플로리다 주 법원에서 미성년 소녀를 성매매 목적으로 유인한 혐의와 관련된 혐의에 대해 유죄를 인정했습니다.

그 사건으로 엡스틴은 13개월 동안 수감되었으나, 낮 시간의 상당 부분은 사회 복귀 프로그램 (work release)을 통해 보냈습니다. 그는 연방 아동 성매매 혐의로 체포된 지 몇 주 후인 2019년 8월, 뉴욕의 한 교도소에서 66세의 나이로 자살했습니다.

게이츠 (Gates)는 자신이 "전문적이고 자선적인 활동을 하며 신뢰했던 사람들을 통해" 엡스틴을 소개받았다고 말했습니다.

게이츠는 "엡스틴은 자신이 세금 및 상속 서비스를 제공하는 사람들로부터 글로벌 보건 (global health)을 위해 수십억 달러를 모금할 수 있다고 주장했습니다"라고 말했습니다.

그는 "엡스틴이 이전에 법적 문제에 직면했다는 사실을 인지하고 있었던 것으로 기억하지만, 그가 저지른 범죄의 규모를 완전히 이해하지는 못했습니다"라고 말했습니다.

게이츠는 "마땅히 기울였어야 할 면밀한 조사 (scrutiny) 없이 그 소개를 받아들였습니다"라고 말했습니다.

그는 2011년에 엡스틴과 세 차례, 2012년에 두 차례 만남을 가졌으며, "그 과정에서 제 업무의 목표에 대해 이야기했습니다"라고 말했습니다.

게이츠는 "우리는 2013년과 2014년에 더 광범위한 대화를 시작했습니다. 논의는 기부자 조언 기금 (donor-advised funds)과 같은 잠재적인 기부 구조를 식별하는 것과, 그가 상당한 기여를 하고 싶어 한다고 주장한 개인들을 어떻게 참여시킬 것인지에 초점을 맞췄습니다"라고 말했습니다.

그는 또한 다음과 같이 말했습니다. "저는 처음부터 엡스틴에게 그가 제 업무에서 어떤 역할도 맡지 않을 것이며, 어떠한 보상도 받지 않을 것임을 분명히 했습니다."

2014년경, "엡스틴이 자신이 잠재적 기부자라고 설명한 그룹을 모은 후, 저는 우리의 이전 논의들 — 의미 있는 자선적 지원으로 이어졌어야 했던 — 이 막다른 길이었다는 것을 깨달았습니다."

"그 그룹 중 누구도 앞으로 나아갈 만큼 충분한 관심을 보이지 않는다는 것이 명확했습니다,"라고 게이츠(Gates)는 말했습니다.

"그 시점에서 저는 엡스틴이 결코 그의 약속을 이행하지 않을 것이라고 결론지었습니다,"라고 게이츠는 말했습니다. "저는 그에게 더 이상 진행하지 않을 것이라고 말했고, 그와의 소통이나 만남을 중단했습니다. 자선 기부를 위한 어떠한 수단도 만들어지지 않았으며, 어떠한 자금도 모이지 않았습니다."

게이츠는 그 이후에 "엡스틴이 제가 결혼 생활 중 부정직했다는 사실을 포함하여, 제 사생활에 관한 민감한 정보를 알게 되었다는 것을 알게 되었습니다"라고 말했습니다.

"이러한 불륜은 엡스틴과의 상호작용과는 아무런 관련이 없었지만, 제 가족에게는 고통스러운 일이었습니다,"라고 게이츠는 말했습니다.

"공개된 파일들을 통해 이제 대중이 알 수 있듯이, 엡스틴은 그 위에 덧씌운 수많은 거짓말과 더불어 저의 부정직함에 관한 정보를 사용하여 저를 다시 자신과 관계를 맺도록 압박하려 노력했습니다,"라고 게이츠는 말했습니다.

"그는 이 시도에서 실패했지만, 이는 그가 자신의 의제를 추진하기 위해 저와의 상호작용을 이용하려 했던 몇 가지 방식들을 보여줍니다."

"만약 제가 엡스틴과 보낸 시간이 그에게 어떤 신뢰성을 부여했다면, 저는 깊이 사과드립니다,"라고 게이츠는 말했습니다.

"저는 중요한 교훈을 얻었으며, 이제는 제한적인 역할이라 할지라도 누구와 관계를 맺는지에 대해 훨씬 더 주의를 기울이고 있습니다."

위원회 위원인 라자 크리슈나무르티(Raja Krishnamoorthi, 일리노이주 민주당) 의원은 기자들에게 "빌 게이츠가 제프리 엡스틴과 여성들에 대해 무엇을 보았는지에 대해 더 많은 것을 알게 되기를 기대합니다"라고 말했습니다.

"빌 게이츠가 제프리 엡스틴과 교류했다는 점, 제프리 엡스틴이 마이크로소프트(Microsoft)에 발을 들이고 그곳의 많은 고위 경영진을 알고 있었다는 점이 매우 이례적이라고 생각하며, 따라서 이것이 향후 심문의 추가적인 근거가 될 것이라고 생각합니다,"라고 크리슈나무르티는 말했습니다.

The New York Times는 화요일, Gates가 지난 12월까지 감독 위원회(oversight committee)의 수석 조사 고문(chief investigations counsel)이었던 Jake Greenberg의 도움을 받아 증언을 준비하고 있다고 보도했습니다.

CNBC는 Greenberg에게 논평을 요청했습니다.

The Wall Street Journal에 따르면, Gates는 지난 2월 Gates 재단(Gates Foundation) 타운홀 미팅에서 Epstein과의 관계에 대해 직원들에게 사과했으며, 두 명의 러시아 여성과 부적절한 관계(affairs)를 맺었음을 인정했습니다. 해당 매체는 Epstein이 이러한 관계를 인지하고 있었다고 언급했습니다.

Journal에 따르면, Gates는 해당 사과(mea culpa) 세션에서 "나는 불법적인 일을 하지 않았습니다. 불법적인 것을 보지도 않았습니다"라고 말했습니다.

하지만 Gates는 해당 행사에서 "Epstein과 시간을 보낸 것과 재단 경영진을 Epstein과의 회의에 동반한 것은 거대한 실수였다"라고 말한 것으로 전해졌습니다.

Gates는 "내가 저지른 실수 때문에 이 일에 휘말리게 된 다른 사람들에게 사과한다"라고 말한 것으로 알려졌습니다.

Gates 재단은 이전에 Epstein과의 과거 관계에 대해 외부 검토(external review)를 의뢰했다고 발표한 바 있습니다. 재단 측은 이번 여름에 이사회와 경영진이 해당 검토에 대한 업데이트를 받을 것으로 예상한다고 밝혔습니다.

Gates의 오랜 친구인 Berkshire Hathaway의 회장 Warren Buffett는 3월 말 CNBC의 Becky Quick에게, Epstein 파일과 관련된 "이 모든 일이 밝혀진" 이후로 Microsoft 공동 창업자인 Gates와 대화하지 않았다고 말했습니다.

Buffett는 "무언가를 알고 있는 상태에서 증인으로 소환되는 위치에 있고 싶지 않습니다"라며, "문제가 해결될 때까지는 많은 말을 하는 것이 의미가 없다고 생각합니다"라고 말했습니다.

Buffett는 Epstein을 타인의 약점을 이용하는 사기꾼(con man)이라고 불렀습니다.

Buffett는 "남성들은 성(sex)을 좋아할 것이고... 그들 중 일부는 세금을 내지 않는 것을 좋아할 것이며, 그는 그들의 약점을 파악했습니다"라고 말했습니다.

Buffett는 2006년 이후 Gates 재단에 430억 달러 이상을 기부해 왔습니다.

— Karen James Sloan이 이 보고서에 기여했습니다.