여기서는 매우 투명하게 공개할 생각입니다. 모든 숫자, 모든 실수, 그리고 '오, 와우, 이게 실제로 작동했네' 같은 순간들까지 모두 공개합니다. 이것이 바로 빌드 인 퍼블릭(build in public) 운동이 추구하는 바이며, 솔직히 말해 제가 이 글을 쓰는 유일한 이유입니다.

3개월 전, 저는 이미 사용하고 있던 AI API들을 제휴 마케팅을 통해 실제 부수입 흐름으로 만들기로 결정했습니다. 저에게는 매뉴얼이 없었습니다. 10만 명의 팔로워를 가진 청중도 없었죠. 작은 개발자 블로그와 적당한 트위터(Twitter) 팔로워만 있었고, 인내심을 갖고 노력하면 이것이 작동할 수 있을 거라는 직감만이 있었습니다.

실제 제가 시작했던 곳부터 전체 이야기를 들려드리겠습니다.

준비 과정: 제가 가지고 있던 것들

월별 분석에 들어가기 전에, 가장 기본적인 출발점을 먼저 말씀드리겠습니다. 투명성이 하이라이트 릴보다 더 중요합니다.
저는 약 2,000명의 월간 방문자가 유입되는 니치 기술 블로그를 운영하고 있습니다. 바이럴한 것도, 화려한 것도 아닙니다. 그저 제 튜토리얼을 우연히 발견하는 개발자들로부터 꾸준히 발생하는 트래픽일 뿐입니다. 저의 트위터(이제 X)는 약 800명의 팔로워를 가지고 있었는데, 대부분 다른 개발자들과 소수의 인디 해커들이었습니다.

저는 제 자신의 프로젝트를 위해 AI API들을 약 1년 동안 구축해 왔습니다. 무엇이 작동하는지, 무엇이 그렇지 않은지, 그리고 어떤 플랫폼이 실제로 약속을 이행했는지 알고 있었습니다. 그 실질적인 경험이 제가 가진 가장 가치 있는 자산이었고, 심지어 청중의 크기보다도 더 중요했습니다.

대부분의 '패시브 인컴' 가이드들이 말해주지 않을 것이 있습니다. 작게 시작하는 것은 괜찮습니다. 하지만 아무런 청중 없이 시작하는 것은 안 됩니다. 저는 작지만 실질적인 기반을 가지고 있었고, 그것만으로 충분히 시작할 수 있었습니다.

제휴 프로그램 결정

저는 대부분의 제휴 마케터들이 해야 하지만 거의 신경 쓰지 않는 것, 즉 프로그램들을 실제로 조사하는 데 첫 주를 보냈습니다. 저는 세 개의 다른 AI API 제휴 프로그램을 신청했습니다.
두 개는 일회성 지급만 제공했습니다. 누군가를 추천하면 그들이 비용을 지불하고, 당신은 정액 커미션을 받으며 관계가 끝납니다. 영원히요. 반면, 세 번째 프로그램인 Global API는 구조가 달랐습니다. 이들은 첫 주문에 대해 15%, 그리고 매월 갱신되는 모든 건에 대해 **8%의 반복 수수료(recurring)**를 제공했습니다. 나중에 알게 된 것인데, 더 많은 양의 추천을 위한 10% 프리미엄 등급도 있었습니다.

이것이 소득을 임대하는 것과 소유하는 것의 차이입니다.
그래서 저는 가입했고, 제 제휴 링크를 확보한 후 글쓰기를 시작했습니다.

월 1: 느리고 겸손한 시작

제가 첫 달을 주차별로 설명해 드릴게요. 왜냐하면 주간 주기(weekly cadence)가 실제로 무엇이 효과가 있는지 배울 수 있는 곳이기 때문입니다.
1주 차: 세 개의 제휴 프로그램에 가입했습니다 (위에서 다뤘습니다). 어떤 링크가 클릭되었는지 확인할 수 있도록 추적 시스템을 설정했습니다. 첫 비교 기사의 개요를 작성했습니다.
2주 차: 제가 직접 구축한 실제 프로젝트를 기반으로 AI API 제공업체들을 비교한 1,800단어 분량의 제휴 글을 게재했습니다. 단순히 마케팅 문구만 있는 것이 아니라 실제 코드 예시가 포함되어 있었습니다. 이 플랫폼은 개발자 작가들에게 수년 동안 좋은 환경이었기 때문에 Dev.to에도 교차 게시(cross-posted)했습니다. Global API는 솔직히 제가 가장 많이 사용하고 그 자격을 얻었기 때문에 주요 추천을 받았습니다.
3주 차: 현실 점검이 필요했습니다. 이 기사는 첫 7일 만에 Dev.to에서 340회 조회수, 제 블로그에서는 120회 조회수를 기록했습니다. 세 사람이 제 제휴 링크를 클릭했지만, 전환(conversions)은 0건이었습니다.
낙담했을까요? 약간요. 하지만 저는 이것이 저점(trough)이라는 것을 알고 있었습니다. 온라인에 콘텐츠를 게재해 본 사람이라면 누구나 첫 주간의 트래픽이 장기적인 성과를 대표하지 않는다는 것을 압니다.
4주 차: 상황이 움직이기 시작했습니다. 기사가 일부 롱테일 검색어(long-tail search terms)에서 순위를 올리면서 Dev.to 조회수는 520회까지 상승했습니다. 제 제휴 링크를 클릭한 사람이 여덟 명 더 있었습니다.

한 사람이 실제로 계정을 가입했습니다. 27일이 지나도록 유료 전환은 없었지만, 뭔가 기어가 돌아가기 시작하는 느낌을 받을 수 있었습니다.

저는 노력을 배가하여 두 번째 글을 작성했습니다. 주요 AI API를 사용하여 간단한 챗봇을 구축하는 방법에 대한 튜토리얼이었고, Global API를 제가 추천하는 플랫폼으로 다루었습니다.

그러다 28일, 마침내 일이 벌어졌습니다. 가입이 유료 Pro 플랜으로 전환된 것입니다. 저의 첫 제휴 수익이었습니다.

1개월차 최종 정산

실제 수치를 표로 정리해 보겠습니다:

• 게시한 글: 2개
• 총 조회수: 750회
• 제휴 링크 클릭: 14회
• 가입 건수: 2건
• 유료 전환: 1건 (Pro 플랜, 28일)
• 첫 주문 수수료: $3.00
• 반복 수수료: $0.00 (2개월차부터 시작)
• 총 수익: $3.00 세 달러입니다. 제가 첫 달에 번 돈이 이 정도예요. 하지만 대부분의 사람들이 공개적으로 말하지 않을 것이라 생각하는 사실이 있습니다. $3는 승리였습니다. 전체 시스템이 작동한다는 증거였죠. 누군가가 제 콘텐츠를 발견하고, 제 링크를 클릭하고, 가입하고, 실제 돈을 지불했고, 저는 추천에 대한 대가를 받았습니다. 기계가 돌아간 겁니다. 이제 제가 할 일은 계속 연료를 공급하는 것뿐이었습니다.

# 2개월차: 반복 수익 엔진 가동

저는 모멘텀을 가지고 2개월차를 시작했습니다. 적은 금액이었지만, 4주 전보다 더 많은 돈이었죠. 제 목표는 간단했습니다. 세 개의 글을 더 게시하고 누적 수익 $50에 도달하는 것이었습니다. 저는 $50에는 미치지 못했지만, 만약 그랬다면 얻지 못했을 것보다 훨씬 많은 것을 배웠습니다.

5주차: 실제 고객 프로젝트를 위해 AI API를 사용하여 기능을 출시한 사례 연구 글을 게시했습니다. 이 글은 이론적이지 않았기 때문에 다르게 다가왔습니다. 실제 문제, 실제 고객, 실제 솔루션이었죠. 이 글은 첫 주에 280회 조회수를 기록했지만, 더 중요한 것은 제 제휴 링크의 클릭률이 눈에 띄게 높았다는 점입니다. 실생활 적용 사례를 본 독자들이 기능 비교만 본 독자들보다 행동할 동기가 더 강했습니다.

6주차: 1개월차의 원래 비교 글은 총 1,200회 조회수를 기록했습니다.

Google이 이를 제대로 색인화하기 시작했고, 제가 의도적으로 타겟하지 않은 몇 가지 키워드 변형으로 순위가 매겨지기 시작했습니다. 제 제휴 클릭 수는 이전 주 대비 크게 급증하여 하루 4~5회를 기록했습니다. 두 건의 전환(conversion)이 추가로 발생했으며, 모두 Pro 플랜에 대한 것이었습니다. 이때 저는 진심으로 '좋아, 이게 실제로 효과가 있을지도 몰라'라고 생각했습니다. 7주차: 저는 역대 가장 야심 찬 글을 작성했습니다. AI API를 시작하는 초보자를 위한 2,200단어 분량의 가이드였습니다. 이 글은 제작에 훨씬 많은 시간이 걸렸지만, 초보자들은 더 많은 도움(hand-holding)이 필요하고 특정 추천을 따를 가능성이 높기 때문에 전환율이 더 높다는 것을 알고 있었습니다. 8주차: 제가 기다리던 순간이 왔습니다. 첫 정기 커미션 지급액이 들어왔습니다. 원래 1개월 차에 소개했던 사람의 두 번째 달 구독료에서 발생한 $1.60이었습니다. $1.60가 삶을 바꿀 정도였을까요? 절대 아니었습니다. 하지만 이 순간은 모델이 일회성 우연을 넘어 스스로 증명하는 순간이었습니다. 이 사람은 계속해서 구독료를 지불할 것이고, 저도 지속적으로 수수료를 받게 될 것이라는 확신이 들었습니다. 매달 말입니다. 이것이 바로 정기 수익(recurring revenue)의 마법입니다. 또한 가격 책정에 초점을 맞춘 비교 기사 다섯 번째 글도 발행했습니다. # # # 월 2차 최종 집계 현황을 알려드립니다:

• 새로 발행된 기사: 3개 (총 5개)
• 누적 조회수: 모든 기사를 합쳐 2,100회
• 제휴 클릭 수: 누적 58회
• 가입(Signups): 여러 건
• 유료 전환(Paid conversions): 새로운 Pro 플랜 다수
• 정기 커미션: 흐르기 시작함