빅테크의 AI 야망, 유럽의 전력망에 중대한 시험대 될 것

SoftBank가 프랑스에 AI 인프라 구축을 위해 750억 유로를 투자하려는 계획은 프랑스가 선도적인 허브로서의 지위를 가지고 있음을 강조했지만, 빅테크(Big Tech)의 막대한 에너지 수요가 유럽 대륙 전체의 전력망을 시험대에 올릴 것이라고 분석가들은 말합니다.

일본의 SoftBank는 토요일, 2031년까지 Dunkirk, Bosquel, Bouchain의 새로운 부지를 포함하여 프랑스 북부 Hauts-de-France 지역에 3.1 GW 규모의 AI 데이터 센터를 구축할 계획이라고 발표했습니다.

전력 수요의 60% 이상을 원자력 발전으로 충당하는 프랑스는 유럽이 주요 경제국들 중 가장 높은 산업용 전기 요금 문제로 고심하고 있는 시기에 이러한 에너지 집약적인 프로젝트를 관리하기에 특히 유리한 위치에 있습니다.

에너지를 많이 소비하는 데이터 센터는 에너지 비용에 특히 민감하여 기업들을 전력 비용이 낮은 유럽 지역으로 몰아넣기 때문에, 이는 핵심적인 이점이 된다고 전문가들은 이전에 CNBC에 전한 바 있습니다.

국제에너지기구(International Energy Agency)에 따르면, 지난해 유럽의 에너지 집약적 산업 가격은 평균적으로 미국의 약 두 배였으며, 중국과 인도보다 50% 더 높았습니다.

분석가들은 지난 5월 CNBC에 데이터 센터의 수요를 관리하는 데 도움을 주기 위해 유럽 국가들의 에너지 전략에서 핵심 요소로서 원자력 발전의 중요성을 높여야 한다는 강력한 논거가 있다고 말했습니다.

Eurostat 데이터에 따르면, 2025년 기준으로 원자력은 유럽 전체 에너지 믹스에서 단 11.8%를 차지한 반면, 석유와 가스는 여전히 3분의 1 이상을 차지했습니다.

소형 모듈형 원자로, 즉 SMR(Small modular reactors)은 미국의 빅테크 기업들의 눈길을 끌었습니다. 2024년, Amazon은 SMR 개발을 탐색하기 위해 버지니아주의 유틸리티 기업인 Dominion Energy와 계약을 체결했다고 발표했습니다. 2025년에는 Google이 그 뒤를 이어 Kairos Power 및 TVA와 새로운 원자력 발전소를 위한 계약을 체결했습니다.

이러한 공장 제작형 원자력 발전소는 전통적인 원자로보다 훨씬 작으며, 일반적으로 300메가와트(megawatts) 이하의 용량을 갖추고 있습니다.

SMR(소형 모듈형 원자로)은 일반적으로 대량 생산되어 현장으로 운송되도록 설계되어, 가동까지 종종 10년 이상이 걸리는 전통적인 원자로보다 더 빠르고 저렴하게 설치할 수 있습니다. 또한, 작동을 위해 그리드(grid, 전력망) 연결이 필요하지 않다는 점도 데이터 센터 제공업체에게 또 다른 핵심적인 이점을 제공합니다.

하지만 법무법인 Baker McKenzie의 에너지 팀에 따르면, SMR을 대규모로 배치하는 것은 도전 과제가 될 것입니다.

Baker McKenzie 에너지 그룹의 파트너인 Tania Arora는 CNBC와의 인터뷰에서 데이터 센터 운영업체들이 향후 10년간의 전력 요구 사항을 검토하고 있는 이유에 대해 "궁극적으로 그것이 그들이 운영을 할 수 있는지 여부를 결정짓는 원동력이기 때문"이라고 말했습니다.

"많은 기업이 원자력 SMR을 고려하고 있지만, 이는 도전적인 과제입니다. 제 견해로는, 어떤 데이터 센터 운영업체도 SMR에 대해 첫 번째 모델(first-of-a-kind)의 리스크를 감수하지 않을 것이며, 현재 중국과 러시아 외에는 운영 중인 SMR이 없습니다."

에너지 가용성이 빅테크(Big Tech)의 유럽 투자 뒤에 숨겨진 유일한 동력은 아닙니다. 런던의 인재 풀(talent pool) 또한 또 다른 요인입니다.

최근 런던 내 거점을 확대하는 대규모 성장 계획을 발표한 여러 미국 AI 기업들이 있습니다. 여기에는 Nvidia의 지원을 받는 Runway가 포함되며, Runway는 월요일 CNBC에 런던을 새로운 유럽 본사로 만들 계획이라고 밝혔습니다.

Anthropic, OpenAI, 그리고 Google 또한 런던에 새로운 사무 공간을 열 계획을 발표했습니다.