비행기 공중 상하 움직임 보고 후, 보잉 737 기체 약 2,000대에 꼬리 부분 점검 의무화

연방항공청(Federal Aviation Administration, FAA)은 다수의 운영사들이 비행 중 항공기 기수 부분이 위아래로 움직이는 사고를 보고함에 따라, 약 2,000대의 Next Generation (737NG) 항공기에 대한 점검을 명령했습니다. 이 공역 적합성 지침(airworthiness directive, AD)은 항공기의 수평 안정판(horizontal stabilizer)을 지지하고 움직이는 경첩과 잭스크류(jackscrew)의 과도한 움직임을 목표로 합니다. FAA는 이 문제가 해결되지 않을 경우 플러터(flutter)를 유발하여 통제력을 상실할 가능성이 있다고 경고했습니다. 해당 AD는 다음 달부터 발효되며, 737-600, -700, -700C, -800, -900 및 -900ER 모델을 포함하는 총 1,987대의 미국 등록 보잉 737NG 항공기를 다룹니다. 다만, 보잉 737 MAX 계열은 이 지침의 영향을 받지 않습니다.

FAA, 보잉 737NG 꼬리 점검 의무화

AD 2026-20-14는 11월 23일부터 발효되며, 항공사들에게 좌우 수평 안정판 피벗 경첩과 잭스크류에서 과도한 움직임(freeplay)을 측정하도록 요구합니다. 결과에 따라 운영사는 지정된 간격으로 검사를 반복하거나 마모된 부품을 수리 또는 교체해야 할 수도 있습니다.

이 명령은 737NG 항공기에서 수평 안정판의 과도한 freeplay로 인해 피치 진동(pitch oscillation) 현상이 발생했다는 여러 보고에 따른 것입니다. FAA는 몇 건의 피치 진동 사고가 보고되었는지, 언제 발생했는지, 또는 어떤 항공사가 관련되었는지 구체적으로 명시하지 않았습니다.

737에서 수평 안정판은 항공기의 기수 상향 또는 하향 위치를 조정하기 위해 움직입니다. 이는 두 개의 경첩을 중심으로 회전하며, 잭스크류가 이를 제자리에 이동시킵니다. 이러한 부품들이 마모됨에 따라 freeplay가 증가할 수 있습니다. 이 정도가 과도해지면 안정판이 플러터를 경험하여 항공기 통제력을 상실할 가능성이 생길 수 있습니다. FAA에 따르면,

"만약 해결되지 않는 불안정한 상태는 플러터 현상을 초래할 수 있으며, 이는 비행기의 통제력 상실로 이어질 수 있습니다."

항공사들은 더 많은 시간을 요청했으나, FAA는 거부했다

이 명령은 원래 1월에 제안되었으며, 이번 주에 최종 확정되었습니다. 당시 여러 항공사 및 운영사들이 시간 연장이나 유연성을 요청했으며, 여기에는 300대 이상의 항공기가 영향을 받는 [Operator A]도 포함되었습니다. United는 반복 점검 간격의 연장과 이미 완료된 점검에 대한 크레딧을 요청했습니다.

한편, [Operator B]는 임시 유격(freeplay) 점검을 수행하는 대신 마모된 부품을 즉시 수리할 것을 요청했습니다. Canadian North는 또한 초기 점검 마감일을 12개월에서 36개월로 연기하여 작업이 대규모 정비 방문과 일치할 수 있도록 요청했습니다. FAA는 이러한 요청들을 거부하며, 점검 간격은 원래 부품이나 교체 부품 모두에서 과도한 유격이 발생하지 않도록 하기 위함이라고 밝혔습니다. 추정치에 따르면 각 점검은 6시간의 작업 시간이 소요되며 항공기당 510달러가 들고, 교체 부품 가격을 제외하고도 미국 전력(US fleet) 전체 비용이 1백만 달러를 초과할 것으로 예상됩니다.

영향을 받을 수 있는 Boeing 737NG 기체는 얼마나 될까요?

현재 FAA의 지침은 미국 등록된 737NG 모델에만 적용되며, 다른 국가의 당국들은 자국의 관할 구역에 등록된 항공기에 동일한 점검을 의무화할지 여부를 결정할 예정입니다. ch-aviation의 데이터에 따르면 전 세계적으로 5,160대 이상의 737NG 항공기가 활성 상태로 등록되어 있으며, 현재 미국에서 운용되는 가장 일반적인 상업용 제트기 모델은 737-800입니다.

세계 최대의 Boeing 737 운영사는 [Operator C]이며, 이 회사는 800대가 넘는 737 계열 제트기를 운용하고 있으며, 그 중 500대 이상이 -700 및 -800 모델입니다. 아일랜드의 초저가 항공사 거대 기업인 [Operator D]가 400대가 넘는 737NG로 2위를 차지했으며, 그 뒤를 United와 [Operator E]가 따르고 있습니다.

Boeing은 1997년부터 2020년 1월까지(마지막 제트기가 인도된 시점) 7,000대가 넘는 737NG를 인도했습니다. 이 기단은 이전에 광범위한 점검을 받은 적이 있습니다. 2019년에는 날개와 동체(fuselage)를 연결하는 "피클 포크(pickle fork)" 구조물에 발생한 균열로 인해 FAA가 미국 등록 737NG에 대한 점검을 명령했으며, 이는 전 세계적으로 수십 대의 항공기가 지상에 머무르는 결과를 초래했습니다.