분석 - 앨버타, 데이터 센터 붐을 위해 저렴한 천연가스 제안, 캐나다의 청정 에너지 목표와 상충

Amanda Stephenson 작성

캘거리, 6월 9일 (Reuters) - 앨버타(Alberta)는 AI 붐을 위한 데이터 센터 구축을 위해 기술 기업들을 유인하고자 풍부한 저렴한 화석 연료 공급을 홍보하고 있으며, 이는 새로운 데이터 센터 개발을 청정 에너지 확장과 연계하려는 캐나다의 계획을 저해할 수 있는 움직임입니다.

캐나다는 세계에서 다섯 번째로 큰 천연가스 생산국이며, 그 중 약 60%가 앨버타에서 나옵니다. 이 서부 주(province)는 거대한 화석 연료 매장량뿐만 아니라, 데이터 센터 인프라의 냉각 비용을 상쇄할 수 있는 서늘한 기후와 풍부한 가용 토지를 자랑합니다. 이 모든 요소는 데이터 센터 운영을 지역 사회와 입법가들로부터 반대에 부딪히고 있는 미국보다 더 비용 효율적으로 만들 수 있습니다.

기술 기업들은 또한 캐나다 서부의 오랜 고통을 겪고 있는 천연가스 생산자들에게 새로운 시장을 창출해 줄 수 있습니다. 이 지역의 시추업자들은 수년간의 공급 과잉에 직면해 있으며, 때로는 가격이 마이너스로 전환되었을 때 고객이 가스를 가져가도록 비용을 지불해야 했던 적도 있습니다.

하지만 앨버타에서의 급격한 데이터 센터 확장은 청정 수력(hydro), 재생 에너지(renewables) 및 원자력(nuclear)을 사용하여 AI 붐에 전력을 공급하려는 캐나다의 계획을 방해할 것입니다. 천연가스는 석탄이나 석유보다 더 깨끗한 에너지원이지만, 화석 연료로서 여전히 배출(emissions)에 기여합니다.

마크 카니(Mark Carney) 총리는 캐나다의 데이터 센터가 "세계에서 가장 깨끗한 전력 중 일부"로 운영될 것이라고 말했습니다. 캐나다의 인공지능 (AI) 도입을 가속화하는 것을 목표로 하는 그의 정부의 6월 4일 AI 전략은 국가 전력망의 83% 이상이 재생 에너지 및 저배출 전력원으로부터 온다는 점을 강조했습니다.

캐나다는 현재 소위 하이퍼스케일 (hyperscale) 수준, 즉 소도시의 전력 수요와 맞먹는 최소 50메가와트 (megawatts)의 전기 용량을 요구하는 작동 중인 데이터 센터를 단 5개만 보유하고 있습니다.

하지만 거의 100개에 달하는 데이터 센터가 준비 중이며, York University의 연구에 따르면 그중 90%가 Alberta에 계획되어 있습니다. 이 지역의 전력망 탄소 배출 집약도 (emissions intensity)는 전국 평균보다 거의 5배나 높습니다.

Alberta의 기술부 장관(Technology Minister) Nate Glubish는 인터뷰에서 "우리는 본질적으로 이 데이터 센터들을 우리의 천연가스 가치를 글로벌 시장으로 전달하기 위한 디지털 파이프라인이자 디지털 정제소로 보고 있습니다. 다만 이를 창의적이고 현대적인 방식으로 수행하려는 것입니다"라고 말했습니다.

해당 주(province)는 1,000억 캐나다 달러 (C$100 billion) 규모의 데이터 센터 투자를 유치하는 것을 목표로 하고 있습니다. Glubish 장관은 2024년 이후 Alberta의 천연가스 제안을 통해 에너지 소비가 많은 거대 기술 기업들을 유치하고자 Silicon Valley를 여러 차례 방문했다고 밝혔습니다.

Alberta에 존재하는 20개의 기존 소규모 및 중규모 데이터 센터들은 이미 천연가스로 전력의 60%를 공급하는 해당 주의 에너지 그리드 (energy grid)로부터 전력을 끌어다 쓰고 있습니다. 주 정부는 새로운 사업 제안자들에게 전력 용량 제한을 피할 수 있도록 자체 전력원을 구축할 수 있는 선택권을 부여하고 있습니다.