보고서: 중국 연구선, 타국 대비 태평양 해저 케이블 주변에 가장 많이 머무르는 것으로 나타나

워싱턴 D.C.에 본사를 둔 미국 싱크탱크인 [Center for Strategic and International Studies]의 보고서에 따르면, 중국은 다른 어떤 국가보다도 태평양 해저 케이블 근처에서 더 많은 시간을 머무르는 것으로 나타났다. 이 분석은 미국과 러시아를 포함한 47개국 출신의 연구선 200대의 행동을 비교했으며, 중국 선박들이 핵심 인프라 주변에 '통계적으로 유의미하게 더 긴 시간'을 보냈다고 밝혔다.

[_Indo-Pacific Defense Forum_에서 보고된 이 분석은] 중국의 활동이 특히 의심스럽다고 지적한다. 이 보고서는 이러한 점에서 중국의 '지속적이고 불균형한 활동'이 중국이 "사보타주 또는 잠수함 작전 지역에 대한 지형 분석을 도울 수 있는 해저 데이터 수집을 위해 연구 함대를 활용하고 있을 가능성"을 의미한다고 언급한다.

민간 연구선은 국가가 자신들의 연구 수집 활동에 대해 '그럴듯한 부인 가능성(plausible deniability)'을 찾으려는 경우 고유한 위장막을 제공한다. 이 보고서는 샹양항 홍(Xiang Yang Hong) 연구 함대의 한 선박이 2024년 7월부터 10월 사이에 미국과 호주, 인도네시아, 싱가포르, 괌 등과 연결된 세 개의 해저 케이블 근처에서 시간을 보낸 활동을 언급했다.

선박들은 '잔디깎기(lawnmower)' 패턴으로 이동하는데, 이는 정확한 해저 지도를 작성하기 위한 측량 작업과 관련이 있다고 보고서는 지적한다. 비록 이 선박들 자체가 중국 공산당(PRC) 해군 소속은 아니지만, 이들이 수집하는 데이터는 미래 분쟁에서 중국에 활용될 수 있다.

이러한 '회색지대 연구 활동'은 중국이 필리핀이나 베트남 같은 국가들에 대해 남중국해의 영유권 주장을 펼치고 있는 현 시대에 계속되고 있으며, 이는 물론 베이징이 분리 독립된 지방이라고 간주하는 대만 문제에서도 마찬가지이다.

이는 또한 권위주의 국가들이 해저 인프라를 장악하려는 패턴을 따르고 있습니다. 지난주 The Telegraph의 보고서에 따르면, 지난 5년간 미국과 유럽을 연결하는 해저 케이블 근처에서 러시아 모니터링 사례가 500건 이상 발견되었습니다. 한편, 이란은 만약 분쟁이 재발할 경우 미국에 의한 추가 공격 사태가 발생하면 호르무즈 해협의 해저 케이블을 공격하겠다고 위협했습니다. (Iran has threatened to attack undersea cables in the Strait of Hormuz) 이는 미래 분쟁에서 그들을 합법적인 새로운 목표물로 간주하는 것이며, IRGC 대변인은 미국과의 전쟁 3단계가 진행될 경우 전 세계 데이터 링크를 끊을 수 있다고 경고합니다.