_The Conversation_의 보고서에 따르면, 전력 회사들이 데이터 센터의 급증하는 전력 수요를 충족하는 데 필요한 새로운 송전선(transmission lines)을 확보하기 위해 사유지를 수용할 수 있다고 주장했습니다. 데이턴 대학교(University of Dayton)의 법학 조교수인 Aaron Walayat가 7월 16일에 발표한 보고서에 따르면, 전력 회사들은 토지 수용을 시행하기 위해 수용권 (eminent domain) — 정부가 보상을 대가로 사유지를 취득하여 공공 용도로 전환할 수 있는 권한을 부여하는 법적 권한 — 을 사용할 수 있습니다.

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Microsoft data center in Mount Pleasant, Wisconsin

(이미지 출처: Microsoft)

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AI 붐은 미국 내 데이터 센터의 급증으로 이어졌으며, 이미 수천 개가 운영 중이고 수십 개가 더 계획되었거나 건설 중입니다. AI가 가져온 기술 혁명에는 이러한 거대한 슈퍼클러스터 (superclusters)가 필수적이지만, 여러 우려 사항으로 인해 건설에 대한 반대 목소리도 커지고 있습니다. 그중에는 토지 사용, 소음 공해, 용수 사용, 그리고 막대한 전력 소비의 영향 등이 포함되며, 이러한 문제들로 인해 미국인의 70%가 인근 데이터 센터 건설에 반대하는 것으로 보고되었습니다.

많은 경우, 데이터 센터는 그리드 (grid)로부터 필요한 전력을 끌어옵니다. 산업이 기가와트 (gigawatt) 시대에 진입함에 따라, 유틸리티 기업 (utility companies)들은 급증하는 수요를 충족하기 위해 공급을 늘려야 한다는 압박을 받고 있습니다. 이를 위해서는 송전선 (transmission lines)과 같은 새로운 전력 인프라를 구축해야 하며, 이는 종종 사유지를 가로질러야 합니다. 이런 상황이 발생하면 전력 회사들은 해당 토지를 매입하려고 시도합니다. 만약 소유주가 거부할 경우, 정부는 수용권 (eminent domain) 법을 통해 강제 매각을 진행할 수 있습니다.

이 법은 토지가 공공의 목적으로 사용되고 소유주가 정당한 보상을 받는다는 조건 하에, 소유주의 동의 여부와 관계없이 정부가 사유지를 취득할 수 있는 권한을 부여합니다. 또한 정부는 유틸리티 기업과 같은 "민간 기업 또는 공공 운송 사업자 (common carriers)"에게 이 권한을 위임할 수 있습니다. 전력 회사들이 이러한 수용을 실행하기 위해 행사할 수 있는 법적 권한이 바로 이것입니다.

보고서에 따르면, 해당 법률이 자동으로 무결한 권한을 부여하는 것은 아닙니다. 기업은 해당 인프라가 공공 용도(public use)로 사용될 것임을 증명해야 합니다. 또한 여러 주에서는 자체 헌법에 따라 토지 수용권 (eminent domain) 법률을 해석할 권리를 보유하고 있습니다.

이 보고서는 지속되는 데이터 센터 갈등 속에서 또 다른 법적 측면을 강조합니다. 반대론자들은 2026년 1분기에 계획된 75개의 데이터 센터 프로젝트를 차단하는 데 성공했으며, 여기에는 신문 공고상의 기술적 결함으로 인해 결국 취소된 2,100에이커 규모의 Digital Gateway 프로젝트도 포함됩니다. 반면, 다른 여러 프로젝트들은 종종 지역 사회의 지원을 받으며 진행되었습니다. Meta는 최근 자사의 Hyperion AI 슈퍼클러스터 (supercluster)를 2 GW에서 5 GW로 확장할 계획한다고 발표했습니다.