보고서에 따르면 미국 데이터 센터가 온실가스 배출량에서 15년치 진전을 무효화할 수 있으며, 건설 과정에서 멕시코 전체와 맞먹는 이산화탄소를

데이터 센터의 환경적 영향에 대한 우려가 사방에서 커지고 있으며, 여러 환경 싱크탱크에서 경고음이 울리고 있다. 미국에서 가장 오래된 환경 보존 단체 중 하나인 Sierra Club은 현재 2030년까지 미국의 데이터 센터 건설 규모가 멕시코 전체와 맞먹는 이산화탄소를 배출하여 온실가스 감축 진전을 15년이나 뒤로 미룰 것이라는 추정치를 제시했다. (Bloomberg 보도)

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Microsoft data center in Mount Pleasant, Wisconsin

(Image credit: Microsoft)

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데이터 센터 CPU 수요가 급증했으며, 그 책임은 AI 에이전트에게 있다.

클럽의 기후 및 에너지 수석 자문가인 Jeremy Fusher는 이를 분명히 밝힌다: "이 수치들은 계속해서 우리의 정신을 혼란스럽게 한다." 그는 미 건설 예정 데이터 센터에서 나오는 전력으로 인해 미국 전력 부문의 배출량이 2030년 말까지 대기 중에 21억 톤의 CO2를 배출할 것으로 예상되는 추정치를 언급했다. 이는 2025년 수치 대비 42% 증가한 수치이다. 연구원들의 이전 추정치는 현재 예측치의 4분의 1에서 절반 사이였다.

점점 더 많은 국가와 주들이 신규 데이터 센터 건설 시 전력의 상당 부분을 녹색 에너지원(green sources)으로 생산하도록 요구하는 법을 제정하고 있다. 하지만 이러한 법들은 소급 적용되는 경우가 드물고, 종종 단계적 도입 기간(phase-in period)을 거친다. 심지어 이란 국가의 법률([on the matter] 참조)도 신규 데이터 센터가 재생 에너지(renewable power)의 80%로 전력을 공급받도록 요구하지만, 이는 가동된 지 6년 후에만 충족되면 된다.

현재 AI가 주도하는 시장에서 건설 속도가 가장 중요합니다. 미국 데이터 센터의 약 40%는 천연가스 터빈(natural gas turbines)에 전력을 공급받고 있으며, 이러한 상황은 크게 변하지 않을 것으로 보입니다. 녹색 에너지원(green sources)을 추가하더라도 수요를 따라잡기 어려울 것이므로, 상황은 더 나빠질 가능성이 높습니다. RAM, GPU, 스토리지와 마찬가지로 터빈 역시 데이터 센터에 의해 대거 사용되고 있습니다. 이들의 가격은 50% 상승했으며, 생산 물량은 수년간 밀려 있어(backlogged) 한 제조사는 2032년까지의 생산 슬롯을 열 것이라고 밝혔습니다.

하지만 에너지 혁신(Energy Innovation)과 같은 또 다른 기후 우려 단체 소속인 Brendan Pierpont는 현재 경로가 환경에 위험해 보이지만, 상황이 어떻게 전개될지 정확히 예측하기는 어렵다고 지적합니다. 그는 터빈 가용성, 전력망 연결 지연, 기타 지연 요인 등 일반적인 데이터 센터의 장애물들을 근거로 자신의 입장을 정당화합니다.

솔직히 말해, 미국 전역에서 사용 가능한 전력망 용량(grid capacity)을 요청하는 규모가 훨씬 초과하고 있고[far exceed], 상당수의 건설 프로젝트들이 지역적 반대에 부딪혀 취소되고 있는 상황([strong opposition]) 등을 고려할 때, 실제로 몇 개의 데이터 센터가 완공될지 예측하기는 어렵습니다. 게다가 AI 버블은 여전히 건재하지만, 하이퍼스케일러(hyperscalers)의 경제성에 대한 우려가 제기되기 시작하면서 일부 프로젝트들이 도도새처럼 사라질 수 있음을 시사합니다.