당신은 가장 중요한 결정을 내리기 위해 가장 값비싼 인재들을 한 방에 모읍니다. 그러다 두 번째 시간쯤 어디선가, 그 방의 결정 능력이 조용히 저하되기 시작합니다. 사람들이 변한 것이 아닙니다. 방이 변한 것입니다.

저는 이제 휴대용 CO2(이산화탄소) 측정기를 가지고 다닙니다. 야외에서는 약 400 ppm(parts per million) 정도로 측정됩니다. 몇 명의 사람들이 있는 밀폐된 회의실에서는 수치가 2,000을 넘어가는 것을 목격했습니다. 여기 사진은 실제 측정값인 2,143을 보여줍니다.

이 숫자는 보이는 것보다 더 중요합니다. Lawrence Berkeley National Laboratory의 연구원들은 사람들을 챔버(chamber)에 넣고 CO2 농도만을 변화시켰습니다. 1,000 ppm에서는 깨끗한 공기 기준선인 600 ppm과 비교했을 때, 9가지 의사결정 측정 항목 중 6가지에서 성능이 현저히 떨어졌습니다. 2,500 ppm에서는 9가지 중 7가지가 실질적으로 하락했으며, 일부는 그들이 '기능 장애(dysfunctional)'라고 부르는 범위까지 떨어졌습니다. Harvard의 별도 연구에서는 CO2가 상승함에 따라 인지 점수가 하락한다는 것을 발견했는데, 가장 급격한 손실은 바로 당신이 회의를 소집한 목적과 일치하는 영역, 즉 전략, 계획, 그리고 압박 속에서의 정보 활용 분야에서 나타났습니다.

여기 불편한 사실이 있습니다. 1,000 ppm은 극단적인 숫자가 아닙니다. 몇 명의 사람이 숨을 쉬고 있는 밀폐된 방은 첫 한 시간 안에 그 수치에 도달합니다. 당신의 종일 계획 세션, 아키텍처 리뷰(architecture review), 창문 없는 회의실에서 열리는 분기별 전략 오프사이트(offsite): 이것들은 바로 CO2를 결정 품질이 측정 가능할 정도로 떨어지는 범위로 몰아넣는 조건들입니다. 당신은 가장 높은 이해관계가 걸린 사고를 그에 가장 부적합한 환경에서 수행하고 있는 것입니다.

그리고 이는 내부에서는 보이지 않습니다. 방 안의 누구도 능력이 저하되었다고 느끼지 않습니다. 그들은 그저 약간 피곤하거나, 약간 멍하거나, 약간 정신이 나간 것 같다고 느끼며, 그 원인을 회의 시간의 길이, 부족한 수면, 또는 말을 멈추지 않는 사람 때문이라고 돌립니다. 거의 아무도 확인하지 않는 단 하나의 변수는 바로 공기입니다.

이것은 단지 회의실만의 문제가 아닙니다. 현재 많은 업무가 원격으로 이루어지면서, 구성원들은 문을 닫은 채 작은 홈 오피스(home office)에서 하루를 보냅니다. 물리 법칙은 동일하며, 피로가 쌓이는 과정과 오후의 몽롱함(afternoon fog) 또한 마찬가지입니다. 팀이 한낮 오후에 겪는 활력 저하는 동기 부여의 문제라기보다, 아침 이후로 공기가 교체되지 않은 방 때문일 가능성이 큽니다.

몇 년 전, 한 고객은 이를 모든 직원을 사무실로 복귀시켜야 한다는 논거로 사용하려 했습니다. 그들은 건물의 공기 질이 사람들이 집에서 마시는 공기보다 훨씬 좋다는 점을 내세웠습니다. 그래서 제가 모니터(monitor)를 가져가 확인해 보았고, 이는 매우 놀라운 경험이었습니다. 건물의 일부 구역은 실제로 실외 공기만큼 좋았지만, 많은 곳이 그렇지 않았습니다. 회의실은 여전히 문제였으며, 특정 구역에 사람이 많을수록 상황은 더 악화되었습니다.

저는 유능한 팀이 왜 성과를 내지 못하는지 이해하기 위해 수십 년을 보냈으며, 사람을 비난하는 것으로 시작하는 그 어떤 설명도 의심하는 법을 배웠습니다. 팀이 몰입하지 못하고 있다거나, 전략적 사고를 하지 못한다거나, 혹은 회의 문화가 망가졌다고 결론 내리기 전에, 건물 내에서 가장 비용이 적게 드는 변수를 먼저 배제해 볼 가치가 있습니다. 이산화탄소(CO2) 모니터는 여러분의 한 시간 급여보다 저렴합니다. 창문이나 문을 여는 데는 비용이 들지 않습니다.

여러분은 이미 빌드 파이프라인(build pipeline), 사이클 타임(cycle time), 결함률(defect rates)을 계측하고 있습니다. 환경이 결과물을 형성한다는 것을 알기에 구성원들이 일하는 시스템을 측정하는 것입니다. 방 안의 공기도 그 환경의 일부이며, 현재 여러분이 측정하지 않고 있는 유일한 입력값(input)입니다.

저는 한때 할로윈 이벤트로 제 팀원들을 이산화탄소(CO2)로 가득 찬 방에 가두는 기억에 남을 만한 방식으로 이 사실을 배웠습니다. 일상적인 버전은 그보다 훨씬 덜 극적이며 훨씬 더 흔하게 일어납니다.

창문을 여십시오. 그러고 나서 회의의 후반부에 어떤 일이 일어나는지 지켜보십시오.