수십 년 만에 할리우드 최대 규모의 거래가 중단되었습니다.
월요일, 연방 판사는 Paramount Skydance가 Warner Bros. Discovery 인수를 완료하려는 시도를 일시적으로 차단했습니다. 판사는 제안된 1,110억 달러 규모의 합병이 미국 반독점법 (antitrust law)을 위반하는지에 대해 "심각한 의문"을 제기한다고 판결했습니다.
오클랜드에 기반을 둔 Araceli Martínez-Olguín 지방 판사는 캘리포니아 검찰총장(Atty. Gen.) Rob Bonta가 이끄는 12개 주 검찰총장 연합의 임시 금지 명령 (temporary restraining order) 요청을 승인했습니다. 이는 법원이 시장에 미치는 영향을 더 면밀히 조사하는 동안 거래를 동결하기 위함입니다.
이 명령은 거래를 14일 동안 일시 중단시킵니다. Martínez-Olguín 판사의 판결은 8월 3일로 예정된 결전을 예고하며, 이날 그녀는 예비적 금지 명령 (preliminary injunction) 신청을 검토할 예정입니다. 만약 이 신청이 승인된다면, 재판에 앞서 거래가 몇 달 동안 묶일 수 있습니다.
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Bonta는 성명을 통해 "이것은 이 거대 합병 (megamerger)이 결코 빛을 보지 못하도록 하기 위한 우리 사건의 결정적인 첫 번째 승리입니다"라고 말했습니다. "역사는 소수의 사람들이 미국인의 삶에 핵심적인 시장에 대해 막강한 권력을 가질 때 어떤 일이 벌어지는지 말해줍니다. 즉, 더 많은 사람을 위한 기회는 줄어들고, 모든 사람을 위한 제품과 서비스는 더 나빠진다는 것입니다."
Harry Potter, Batman, Scooby-Doo, "Top Gun", "Ted Lasso", "Game of Thrones"의 권리를 보유한 2개의 100년 된 영화 스튜디오가 결합될 것이며, HBO, CNN, HGTV는 새로운 소유권 아래 놓이게 됩니다.
Columbia Law School의 Eric Talley 교수는 인터뷰에서 "판사는 기본적으로 '자, 여기서 결승선을 향해 경주하지 맙시다'라고 말한 것입니다"라고 설명했습니다. "결국 이 일이 승인될 수도 있겠지만, 검찰총장(AGs)들이 자신들의 주장을 제기할 공정한 기회를 얻게 될 것이라고 생각합니다."
이번 판결은 도널드 트럼프 대통령의 지지를 받고 있는 기술계 거물 David Ellison의 거대 합병을 신속하게 마무리하려는 노력을 저지했습니다. Ellison은 Warner Bros. Discovery 주주들에게 더 높은 배당금을 지급하는 것을 피하기 위해 9월까지 거래를 완료하고자 합니다.
Paramount는 성명을 통해 이번 금지 명령(restraining order)은 단순히 현상 유지(status quo)를 보존하는 것일 뿐이라고 밝혔습니다. 이는 Paramount가 지난주 법원 서류를 통해 거래 완료를 보류하겠다고 제안하며 이미 약속했던 사항입니다.
Paramount는 성명에서 "우리는 주 검찰총장(State AGs)들의 반독점(antitrust) 주장이 근거 없음을 증명할 증거가 있을 것이라고 확신합니다. 그들이 주장하는 시장과 반경쟁적 효과(anticompetitive effects)에 대한 주장은 현대 시장의 현실에 아무런 근거가 없습니다"라고 말했습니다.
소프트웨어 거대 기업 Oracle의 공동 창립자인 Larry Ellison은 아들이 1년도 채 되지 않아 두 번째 주요 엔터테인먼트 기업을 인수하려는 야망에 자금을 지원하고 있습니다. Ellison 가문은 지난 8월 규모가 더 작은 Paramount를 인수했습니다.