미 국방부(Pentagon), AI 기반 콘텐츠 공장을 통해 라틴 아메리카를 겨냥한 선전 활동 전개

The Intercept의 조사 결과, 미국이 AI(인공지능) 기술이 접목된 새로운 콘텐츠 공장을 사용하여 라틴 아메리카 국가의 인터넷 사용자들에게 미 국방부(Pentagon)의 선전물을 유포하고 있는 것으로 밝혀졌습니다.

La Tilde는 올해 초 조용히 개발을 시작했으며, 스페인어와 영어로 기사를 발행하며 라틴 아메리카 독자들을 위한 현대적인 미디어 브랜드로 자신들을 홍보하고 있으나 여전히 개발 단계에 있는 것으로 보입니다. 이 사이트의 이름은 스페인어에서 모음을 강조하는 악센트 기호를 참조하며, "악센트가 있는 뉴스"가 이 사이트의 슬로건입니다.

"틸데(tilde)는 장식품이 아닙니다. 방향을 제시하고, 공간을 절약하며, 볼륨을 높이기 위해 설계된 밀레니얼 세대의 화살표입니다"라고 내레이터는 말합니다. 이 사이트의 홍보 영상은 AI(인공지능)로 생성된 것으로 보이는 명백한 징후들을 담고 있습니다. 예를 들어, 신문의 헤드라인이 "SO THEE HOUTIERRER TO TO GHAHOBATEE"라고 엉성하게 렌더링되어 있으며, 그 뒤에는 두 명의 중세 수도승 이미지가 이어집니다. 이어 영상은 "그것이 바로 우리가 중요한 것에 악센트를 두는 이유입니다. 지역의 맥박과 여러분의 안녕부터, 거대한 아이디어와 글로벌 맥락에 이르기까지."라고 설명합니다.

현재까지 La Tilde의 보도 내용은 개인 금융 팁("왜 즉시 결제가 귀하의 비즈니스와 지갑에 그토록 중요한가")과 라틴 아메리카에서의 미국 군사 작전의 가치를 찬양하는 기사("Operation Absolute Resolve: 니콜라스 마두로를 체포하고 정밀도와 협동의 새로운 표준을 세운 임무")가 이례적으로 혼합된 형태를 띠고 있습니다.

베네수엘라 대통령을 미국이 납치한 사건에 관한 기사는 트럼프식 문체(Trumpian prose)로 해당 임무를 찬양하며, 이를 "완벽한 작전 – 전례 없는 규모의 협동, 타이밍 및 정밀도"이자 "이전에 본 적 없는 협동과 정확성을 갖춘 군사 작전"이라고 부릅니다. "La Tilde가 독점적으로 입수한 정보"를 인용하며, 해당 기사는 작전의 전술적 탁월함, 결점 없는 실행, 그리고 공중과 지상에서의 군사 자산의 믿기지 않을 정도로 정밀한 협동을 묘사하고 있습니다.

만약 이 글이 미 국방부(Pentagon)의 보도 자료처럼 읽힌다면, 그것은 실제로 그렇기 때문입니다. 미국 군대에 대한 이 사이트의 찬양 일색인 보도에 대한 설명은 사이트 하단에 숨겨진 작은 링크를 클릭하면 찾을 수 있습니다. 해당 사이트의 '소개(About)' 페이지에는 “La Tilde는 미국 정부 예산으로 공개적으로 자금을 지원받는 국제 미디어 조직의 산물입니다”라고 적혀 있습니다.

해외 또는 국내 청중을 대상으로 국가 운영 정보 캠페인(information campaigns)을 전개하는 것은 여전히 정치적으로 민감한 주제이며, La Tilde가 미국 자금 지원 플랫폼이라는 형식적인 공개는 미국 정부가 정보의 실제 출처에 대해 기술적으로 독자들에게 알렸다고 주장할 수 있게 해줍니다.

미국의 정보 작전(information operations)에 정통한 국방 관계자에 따르면, La Tilde는 남미, 중앙아메리카 및 카리브해 전역에서 특수부대 임무를 수행하는 미 남부 특수작전사령부(SOCSOUTH)를 위한 군사 메시징 플랫폼으로 운영되고 있습니다. La Tilde 배후에 있는 SOCSOUTH의 역할에 대한 질문에 대변인 Trevor Wild는 해당 사이트의 '소개' 페이지 내용을 인용하며 이것이 정부 작전임을 언급했으나, 추가적인 언급은 거부했습니다.

La Tilde가 겨냥하는 국가들의 군사 자산을 조정하는 광범위한 책임을 맡고 있는 미 남부사령부(SOUTHCOM)는 개입 사실을 부인했습니다. 대변인 Steven McLoud는 추가 질문에 응하지 않았으며, SOUTHCOM은 “La Tilde에 자금을 지원하거나, 운영하거나, 어떠한 공식적인 연관성도 없다”라고 밝혔습니다.

대부분의 뉴스 웹사이트와 달리, La Tilde에는 기자 이름(byline), 발행인 명단(masthead), 또는 실제 직원에 대한 언급이 전혀 없습니다. 해당 사이트는 “수십 명의 프리랜서 기자와 콘텐츠 제작자”를 고용하고 있다고 주장하지만, 사이트의 최소 일부는 대규모 언어 모델(LLM)에 의해 생성된 것으로 보입니다. AI 텍스트 탐지 서비스인 Pangram을 통해 기사들을 검사한 결과, 영어와 스페인어 작성물 모두에서 부분적으로 또는 완전히 기계에 의해 작성된 것으로 나타나는 다수의 결과가 도출되었습니다(비록 이러한 도구들이 오탐(false positives)을 낼 수 있는 것으로 알려져 있지만 말입니다).

Atlantic Council의 Digital Forensic Research Lab 연구원이자 전직 미 국방부(Pentagon) 사이버 정책 고문인 Emerson Brooking는 The Intercept와의 인터뷰에서 해당 사이트의 조잡함에 놀랐다고 말하며, 이를 “밑바닥까지 전부 AI(AI all the way down)”라고 묘사했습니다.

AI가 생성한 기사들의 낮은 품질에도 불구하고, 이러한 방식은 미 국방부가 과거보다 더 빠르게 선전(propaganda) 활동을 가동하는 데 도움을 줄 수 있습니다. Brooking은 “스위치를 켜는 것만으로 새로운 콘텐츠와 심지어 뉴스 전선(news fronts)까지 생성할 수 있다면, 영향력 작전(influence operations)의 대상과 초점을 훨씬 더 빠르게 전환할 수 있습니다”라고 말했습니다. 그는 또한 “예를 들어, 최근 AI 기반의 러시아 및 중국 네트워크 이면에 깔린 사고방식이 바로 그런 것으로 보입니다”라고 덧붙였습니다.

LaTilde.co에서 호스팅되는 서브도메인(subdomains)을 분석한 결과, 이 사이트는 에콰도르, 엘살바도르, 가이아나, 온두라스, 자메이카, 파나마, 페루의 독자들을 위한 맞춤형 버전을 출시할 계획임을 보여줍니다.

일부 친미(pro-U.S.) 콘텐츠는 이러한 국가별 독자들에게 명확하게 맞춰져 있습니다. 해당 사이트의 “In Good Hands” 섹션에 게시된 한 기사는 미국-파나마 합동 정글전 훈련(joint jungle warfare training exercises)의 이점을 강조하며, “파나마 보안군이 합동 정글 작전 과정(Combined Jungle Operations Course)의 혹독한 최종 시험인 ‘그린 마일(Green Mile)’을 뚫고 전진함에 따라 크리스토발 콜론 해군 항공 기지(Cristóbal Colón Naval Air Base)의 온도와 심박수가 치솟는다”는 내용으로 독자들에게 이야기를 들려줍니다. La Tilde에 따르면, 이러한 합동 이니셔티브는 라틴 아메리카에서 유사한 합동 훈련에 참여하려는 중국의 시도에 맞서는 방어벽 역할을 합니다. 해당 기사는 국가들이 “베이징의 약탈적 관행(Beijing’s predatory practices)”에 관여하기보다는 파나마의 사례를 따라 “집 근처나 미국과 같은 오랜 파트너를 통해 훈련 기회를 모색해야 한다”고 제안합니다.

해당 기사는 SOUTHCOM(남부사령부)과 파나마군 간의 합동 군사 훈련인 PANAMAX를 둘러싼 논란에 대해서는 전혀 언급하지 않는데, 이 훈련은 국가 주권을 침해한다는 이유로 항의가 거세지고 있습니다. 파나마 내 미국의 영구 군사 시설은 1977년 양국 간 체결된 조약의 일환으로 1999년에 폐쇄되었습니다. 파나마의 야당들은 합동 훈련이라는 구실 아래 미국의 군사적 존재감을 재확립하는 것을 “위장된 침공 (camouflaged invasion)”이라며 비난했습니다. La Tilde가 추진하는 2025년 PANAMAX 훈련의 참여자에는 과거 School of the Americas로 알려졌던 서반구 안보 협력 연구소 (Western Hemisphere Institute for Security Cooperation)가 포함되어 있습니다. 이곳은 Pentagon (미 국방부) 산하의 교육 기관으로, 수천 명의 라틴 아메리카 죽음의 부대 (death squad) 총격대원들과 독재자 Manuel Noriega를 배출한 곳입니다.

미국과의 군사 및 정보 공유 협정의 중요성은 반복되는 주제입니다. 한 기사는 “이러한 종류의 협력은 주권을 약화시키기는커녕 오히려 강화할 수 있다”라고 말합니다.

La Tilde의 다른 기사들도 라틴 아메리카 논란에 대해 미국 측 입장을 대변하며, 이와 유사하게 국가 주권 문제를 경시합니다. 한 기사는 미국의 Maduro 납치가 “국내외 수백만 베네수엘라 국민들 사이에 오랫동안 억눌려 왔던 희망을 다시 깨웠다”라고 기술합니다. 또 다른 기사는 에콰도르가 국제 코카인 거래의 중심지라고 주장하며, 이는 Trump 행정부가 Operation Southern Spear (남부 창 작전)를 확대하기 위해 사용했던 주장들을 그대로 되풀이하고 있습니다. 이 작전은 SOUTHCOM의 카리브해 공습 캠페인으로, 현재까지 200명 이상의 민간인을 사망하게 했습니다.

해당 사이트를 일상적으로 누가 운영하는지는 정확히 불분명합니다. Obama 시대의 정보전 (Information Warfare) 프로그램인 Trans-Regional Web Initiative (TRWI)의 후속 프로그램인 유사한 군사 선전 페이지 네트워크는 군사 계약업체인 General Dynamics Information Technology에 의해 관리되는 것으로 보입니다. U.S. Central Command (CENTCOM)가 지원하는 온라인 선전 활동에 관한 2022년 보고서를 공동 집필한 Renée DiResta는, 그녀가 최근 수행한 네트워크에 대한 종합적인 분석에 따르면 TRWI 후속 웹사이트들이 General Dynamics 소유의 동일한 Google Ads 식별자 코드를 공유하고 있다고 The Intercept에 밝혔습니다. La Tilde 또한 해당 사이트들과 동일한 문구를 사용하는 법적 고지 사항을 운영하고 있습니다.

General Dynamics는 La Tilde에 대한 여러 차례의 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

Pentagon의 지원을 받는 유사한 가짜 뉴스 사이트인 Diálogo Américas를 운영하는 또 다른 정보전 (Information Warfare) 계약업체인 Halcyon Group International은 The Intercept에 La Tilde와 관련이 없다고 밝혔습니다.

La Tilde 웹사이트의 설계는 콜롬비아의 디지털 마케팅 기업인 Antpack에 하청되었습니다. AI 이미지 생성 서비스인 Midjourney를 통해 생성되어 해당 사이트에 호스팅된 여러 파일의 이름에는 "Antpack"이라는 단어가 포함되어 있습니다. The Intercept는 독자들이 댓글을 달고 나중에 읽기 위해 기사를 저장할 수 있도록 계획된 기능의 일부로 La Tilde 사용자 계정을 등록했습니다. 등록을 마친 후, The Intercept는 개발자들이 사용하는 사이트의 비공개 버전에 남겨진 댓글들을 볼 수 있었으며, 이들은 Antpack 직원들의 LinkedIn 프로필에 해당하는 이름으로 게시물을 올렸습니다. Antpack은 여러 차례의 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

U.S. Special Operations (미 특수작전사령부)는 첨단 기술을 활용한 노력부터 가짜 온라인 뉴스룸과 같은 덜 정교한 프로젝트에 이르기까지, 미국의 인터넷 선전 활동을 주도해 온 오랜 기록을 가지고 있습니다. SOCOM은 2018년부터 정보전 (Information Warfare) 및 온라인 심리전 (Psychological Operations)을 조정하는 Joint Military Information Support Operations Web Operations Center를 운영해 오고 있습니다.

The Intercept의 보도에 따르면, 조달 문서(procurement documents)를 통해 확인된 바 2023년 SOCOM은 "비전통적 채널을 통해 메시지를 생성하고 영향력 작전(influence operations)을 수행하기" 위해 최첨단 "딥페이크 (deepfake)" 영상 제작 기술을 확보하는 작업을 진행 중이었습니다. La Tilde는 최첨단 기술보다는 저비용의 AI 도구들을 사용하고 있는 것으로 보입니다. 기사에 첨부되는 예술 작품(Art)은 이미지를 빠르게 생성하기 위해 사용된 프롬프트(prompt)의 일부를 파일 이름에 포함하는 경우가 많으며, 백악관 포르티코(portico)의 기둥 몇 개가 누락되거나 텍스트가 뭉개진 졸업장처럼 결과가 뒤섞여 나타나기도 합니다. 그러나 SOUTHCOM을 지지하는 메시지를 설명하는 사진들은 미 국방부(Pentagon)의 공식 미디어 라이브러리인 국방 시각 정보 배포 서비스(Defense Visual Information Distribution Service)에서 가져온 것입니다.

"의도는 아마도 이러한 사이트들을 일반적인 콘텐츠로 채워 오디언스 기반(audience base)을 구축한 다음, 베네수엘라에 대한 미국의 공격을 다소 과장되게 서술한 사례와 같이 더 노골적인 선전(propaganda)물들을 슬그머니 끼워 넣으려는 것일 겁니다."라고 Brooking은 말했습니다. "이것이 바로 이러한 종류의 네트워크를 구축하는 방식입니다. 하지만 콘텐츠는 게으르고, AI는 형편없으며, 필수적인 공개 사항(disclosures)들 때문에 이 모든 과정이 희극(farce)처럼 보입니다."

우리가 생각했던 것보다 상황은 훨씬 더 심각합니다.

우리가 현재 Donald Trump로부터 목격하고 있는 것은 미국 정부에 대한 완전한 권위주의적 탈취(authoritarian takeover)입니다.

이는 과장이 아닙니다.

법원의 명령이 무시되고 있습니다. MAGA 충성파들이 군대와 연방 법 집행 기관의 책임자로 임명되었습니다. 정부효율부(Department of Government Efficiency)는 의회의 예산 편성권(power of the purse)을 박탈했습니다. Trump에게 도전하는 뉴스 매체들은 추방되거나 조사 대상이 되었습니다.

그럼에도 불구하고 너무나 많은 이들이 Trump의 민주주의에 대한 공격을 마치 평상시의 정치 활동인 것처럼 다루고 있으며, Trump를 "파격적인(unconventional)", "경계를 시험하는(testing the boundaries)", "공격적으로 힘을 과시하는(aggressively flexing power)" 인물로 묘사하는 아첨 섞인 헤드라인을 내보내고 있습니다.

The Intercept는 오랫동안 전 세계의 권위주의 정부, 억만장자 올리가르히(oligarchs), 그리고 민주주의가 퇴보하는 국가들을 취재해 왔습니다. 우리는 Trump 체제 하에서 우리가 직면한 도전 과제와 민주주의를 수호하는 데 있어 언론 자유의 중대한 중요성을 이해하고 있습니다.

우리는 기업의 이해관계로부터 독립적입니다. 저희를 도와주시겠습니까?

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우리는 진실을 철저히 경멸하며, 자유 언론을 해체하기 위해 정부의 모든 권력을 공격적으로 사용하는 대통령을 맞이하고 있습니다. 기업 뉴스 매체들은 위축되었고, '탈진실(post-truth)' 시대의 미국을 만들려는 Trump의 프로젝트에 조력자가 되었습니다. 우익 억만장자들은 미디어 조직들을 사들이고 자신들의 입맛에 맞게 정보 환경을 재구축하며 달려들었습니다.

민주주의가 가장 위험에 처한 이 순간, The Intercept는 이에 맞서 싸우고 있습니다. 하지만 효과적으로 싸우기 위해서는 우리가 성장해야 합니다.

바로 이 지점에서 여러분의 도움이 필요합니다. 2026년에 즉시 본격적인 활동을 시작할 수 있도록 우리의 보도 역량을 확장하는 데 도움을 주시겠습니까?

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** 저는 BEN MUESSIG,** The Intercept의 편집국장입니다. 저널리즘에 있어 파괴적인 한 해였습니다 — 현대 미국 역사상 최악의 해입니다.

우리는 진실을 철저히 경멸하며, 자유 언론을 해체하기 위해 정부의 모든 권력을 공격적으로 사용하는 대통령을 맞이하고 있습니다. 기업 뉴스 매체들은 위축되었고, '탈진실(post-truth)' 시대의 미국을 만들려는 Trump의 프로젝트에 조력자가 되었습니다. 우익 억만장자들은 미디어 조직들을 사들이고 자신들의 입맛에 맞게 정보 환경을 재구축하며 달려들었습니다.