미 국방부, 화산 섬유 기반의 3D 프린팅 군용 보트 검토 중 — 비전도성 선체로 스텔스 기능 강화 및 6,545마일의 공급망 대체, 전방

하와이에 본사를 둔 한 스타트업이 6미터 규모의 3D 프린팅 보트를 미 국방부(Pentagon)의 검토 대상으로 제출했습니다. 3D Printing Industry에 따르면, Voltage Vessels는 CEAD의 대형 적층 제조 (Large-format additive manufacturing) 시스템을 사용하여 강성 고무보트 (RHIB, Rigid Hull Inflatable Boat)를 제작했으며, 이는 전방 지역에서의 제조를 용이하게 합니다. 따라서 해군 병력은 6,545마일(오키나와 나하 공항과 샌디에이고 국제공항 사이의 거리)에 달하는 물류 공급망에 의존하는 대신, 필요에 따라 디지털 파일을 통해 이 보트들을 3D 프린팅할 수 있습니다.

Voltage는 또한 자사의 3D 프린팅 보트를 위한 재료 측면에서 또 다른 혁신적인 돌파구를 활용하고 있습니다. 전통적인 유리섬유 (Fiberglass) 및 플라스틱 구조에 의존하는 대신, 이 보트들은 재활용 PETG 플라스틱과 잘게 자른 현무암 섬유 (Chopped basalt fiber)를 결합하여 프린팅됩니다. 이 재료는 현재 해양용으로 CEAD 3D 프린터에서 사용되는 HDPro 재료와 비교했을 때 현저히 높은 인장 강도 (Tensile strength)를 가집니다. 더 중요한 점은, 회사가 Eclipse X9이라고 부르는 이 현무암 기반 재료는 전기 전도성 (Electrical conductivity)이 없다는 것입니다. 특정 무선 주파수에 대한 투명성은 아직 평가 중이지만, 이론적으로 레이더 반사 면적 (RCS, Radar Cross Section)을 줄일 수 있을 뿐만 아니라 자율 해군 시스템이 의존하는 다양한 신호와의 간섭을 피할 수 있는 장점이 있습니다.

미 해군(U.S. Navy)은 생산 과정을 간소화하고 필요한 곳에서 즉시 부품을 제조하기 위한 방법으로 대규모 적층 제조 (Additive Manufacturing, 흔히 3D 프린팅으로 알려짐)를 적극적으로 검토하고 있습니다. 전 세계 기지 및 기타 지역에 100대의 대형 금속 3D 프린터를 배치할 계획이 있으며, 이는 미군의 글로벌 거점에 대한 물류를 단순화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 지금까지는 부품 제조에 국한되어 왔으나, Voltage Vessels의 제안은 이를 보트 선체(Hull)까지 확장합니다. 이 스타트업은 또한 연간 15,000미터톤의 생산량을 구상하고 있습니다. 단일 20피트(6미터) RHIB(Rigid-Hulled Inflatable Boat, 강성 동력 보트)의 무게가 약 1,300파운드(약 600kg)라는 점을 고려하면, 이는 연간 무려 25,000척의 선체를 의미할 수 있습니다 (단, 이는 프린팅되는 보트의 설계와 크기에 따라 달라질 수 있습니다).

Eclipse X9에 사용된 현무암 섬유(Basaltic fiber) 또한 흥미로운 해결책입니다. 다른 연구자들도 드론 및 기타 소형 무인 선박(Uncrewed vessels)에 사용하도록 설계된 이