워싱턴 — 두 명의 미국 관리와 한 명의 전직 미국 관리에 따르면, 미 국방부(Pentagon)는 이스라엘이 미국에 대한 스파이 활동을 강화하는 것에 대해 점점 더 우려하고 있으며, 최근 중동 내 미국의 최우선 동맹국인 이스라엘에 대한 방첩(counterintelligence) 위협 수준을 최고 단계로 격상했습니다.

관리들에 따르면, 국방부 산하 국방정보국(DIA)은 이란과의 전쟁 향후 방향을 둘러싸고 이스라엘과 미국 사이의 긴장이 고조되는 가운데 최근 몇 주 동안 새로운 방첩 위협 평가를 발표했습니다. 이들은 현직 관리 중 한 명이 확인한 DIA의 내부 메시지에서 이스라엘에 대한 위협 수준을 "심각(critical)" 단계로 격상했다고 전했습니다.

관리들은 이러한 지정이 이스라엘이 중동 분쟁에 대한 트럼프 행정부의 내부 심의 및 의사결정에 관한 정보를 얻기 위해 미국의 고위 관리들을 감시하는 데 특별한 노력을 기울이고 있다는 국방부 내부의 우려에서 비롯되었다고 말했습니다.

현직 미국 관리 중 한 명에 따르면, DIA의 평가는 7페이지 분량의 문서와 차트를 포함하고 있습니다. 이 관리에 따르면 해당 문서에는 이스라엘의 인적 스파이 활동(human espionage) 및 기술적 수집(technical collection) 능력이 "심각한 수준(critical level)"에 있다고 평가되어 있습니다.

또한 이 관리는 미국의 우려를 높인 일련의 구체적인 사건들을 식별했다고 언급했습니다.

워싱턴 D.C. 주재 이스라엘 대사관 대변인은 성명을 통해 이스라엘이 미국을 스파이 활동한다는 것은 "완전히 허위"라고 밝혔습니다. 대변인은 "이스라엘은 미국 정부 관리는커녕 미국 기관에 대한 정보도 수집하지 않습니다"라고 말하며, "이스라엘의 정보 수집 노력은 동맹이 아닌 적을 겨냥하고 있습니다. 이와 상반되는 모든 주장은 잘못된 정보이거나 정치적 동기에 의한 것입니다"라고 덧붙였습니다.

국방부는 논평을 거부했습니다.

백악관 관계자는 성명을 통해 "이 이야기 전체는 허위이며, 현재 진행 상황에 대해 아무런 지식이 없는 인물로부터 나온 소식"이라고 밝혔습니다.

DIA (국방정보국)를 포함한 모든 미국 정보 기관을 감독하는 국가정보국장실(ODNI)은 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

전 세계적으로 동맹국과 적대국이 서로를 스파이 행위(espionage)하는 것은 흔한 일이지만, 현직 및 전직 미국 관리들은 이스라엘의 최근 노력이 일반적이고 예상되는 스파이 행위의 범위를 훨씬 넘어섰다고 말했습니다. 관리들은 특정 사건이 DIA의 방첩(counterintelligence) 위협 수준 격상 결정을 촉발했는지 여부는 알지 못했습니다.

NBC News의 보도에 따르면, 이번 경계 태세 강화는 도널드 트럼프 대통령과 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 이란과의 전쟁 및 레바논에서의 이스라엘 군사 작전을 두고 충돌하는 가운데 발생했으며, 여기에는 지난주 긴박했던 전화 통화도 포함되었습니다. 트럼프 대통령은 통화 이후 기자들에게 통화 중 네타냐후에게 "미쳤다(crazy)"라고 말했다는 점을 인정했으며, 이는 중동에서의 양국 목표가 크게 갈라지기 시작했는지에 대한 의문이 커지는 가운데 나왔습니다.

4월 초 휴전 협정이 체결된 이후, 트럼프 대통령은 2월 28일 이스라엘과 미국이 시작한 전쟁을 끝내기 위해 이란과의 외교적 합의를 추진해 왔습니다. 이스라엘은 이란이 협상된 어떤 합의도 준수할지에 대해 공개적으로 회의적인 태도를 보여왔습니다. 서방 관리들에 따르면, 네타냐후는 이란에 대한 폭격 재개를 주장하며 트럼프 대통령과 의견을 달리했으며, 트럼프 대통령은 그에게 레바논 내 헤즈볼라(Hezbollah)에 대한 공격을 축소할 것을 압박해 왔습니다.

현직 및 전직 미국 관리들과 외부 전문가들은 이스라엘이 트럼프 대통령이 이란에 대한 주요 전투 작전을 재개할지, 아니면 분쟁을 종결할지에 대해 매우 예민한 관심을 기울이고 있다고 말했습니다.

현직 및 전직 미국 관리들은 펜타곤(Pentagon, 미 국방부) 입장에서 가장 실질적인 결과는 미국 관리들이 이스라엘을 여행하거나 이스라엘 관리들을 만날 때 각별한 주의를 기울이게 될 것이라는 점이라고 전했습니다. 그들은 특히 이란 전쟁과 관련하여 양국 간에 매일 이루어지는 고위급 정보 공유(intelligence-sharing)에는 아무런 영향이 없는 것으로 보인다고 덧붙였습니다.

“미국은 이스라엘을 방문할 때 이미 추가적인 예방 조치를 취하고 있습니다,”라고 한 현직 미국 관리가 말했습니다. “그들이 공격적으로 정보를 수집한다는 점은 잘 알려져 있습니다.”

미국은 다른 국가들과 마찬가지로, 국가 기밀을 보호하고 미국 관료를 포섭하거나 강압하려는 시도를 감시하기 위해 외국 적대국뿐만 아니라 동맹국 및 파트너에 의한 간첩 행위 (espionage)를 방지하고 추적하는 정교한 방첩 (counterintelligence), 즉 “스파이 잡기(spy catcher)” 노력을 유지하고 있습니다. 미국 법에 따라 FBI가 방첩 노력에서 주도적인 역할을 수행하지만, 여기에는 다양한 정부 기관과 군이 포함됩니다.

현직 및 전직 외교관들과 전직 국가 안보 관리들에 따르면, 이스라엘은 수년 동안 가장 가까운 동맹국인 미국을 상대로도 공격적인 간첩 행위를 하는 것으로 알려져 왔습니다. 전문가들과 현직 및 전직 미국 관료들에 따르면, 이러한 관행은 국가 안보 및 외교 관리들 사이에서 오랫동안 우려를 불러일으켰으며, 미국 정보 당국자들은 이 문제를 면밀히 모니터링하고 있습니다.

현직 및 전직 미국 관료들과 전문가들은 미국 고위 관리들이 이스라엘을 여행할 때 종종 일회용 전화기(burner phones)와 컴퓨터를 사용하고, 공식 방문 중 호텔 객실에서 대화할 때 극도로 주의를 기울이는 등 종종 각별한 주의를 기울인다고 말했습니다.

워싱턴의 싱크탱크인 전략국제문제연구소(Center for Strategic and International Studies)의 국방 및 안보 부문 부사장 겸 정보·국가 안보 및 기술 프로그램 책임자인 에밀리 하딩(Emily Harding)은 이스라엘이 “초공격적인 정보 기관”을 보유하고 있다고 말했습니다. 하딩은 이스라엘인들에 대해 “그들은 우리가 무엇을 하고 있는지에 대해 매우 큰 관심을 가지고 있습니다”라고 덧붙였습니다.

1980년대에 이스라엘의 스파이 행위는 워싱턴과의 갈등을 초래했는데, 당시 미 해군 정보 분석가였던 조나단 폴라드(Jonathan Pollard)가 일급비밀(top-secret) 문서가 담긴 가방들을 이스라엘에 판매한 사실이 드러나 30년 동안 복역한 바 있습니다.

미국 또한 정보 계약업체였던 에드워드 스노든(Edward Snowden)의 유출 사건에서 증명되었듯이, 동맹국을 감시하고 외국 파트너들에 대한 정보를 수집하려고 시도합니다.

그러한 유출 사건들은 미국이 당시 독일 총리였던 앙겔라 메르켈(Angela Merkel)의 휴대전화를 포함하여 유럽 지도자들의 도청을 수행했음을 보여주었으며, 이는 베를린(Berlin)에서 분노를 불러일으켰습니다.

미국과 이스라엘은 여전히 긴밀한 동맹 관계를 유지하고 있으며, 양국의 정보 기관(intelligence services)은 수십 년에 걸쳐 긴밀한 협력 관계를 구축해 왔습니다. 하지만 양국 정부가 이란과의 전쟁에 대해 완전히 합의하지 못한 이처럼 민감한 시점에 발생한 이스라엘의 잠재적 스파이 행위(espionage)에 대한 우려는 양국 간의 신뢰를 훼손할 위험이 있다고 두 명의 전직 미국 관리들은 말했습니다.