미국 정부의 모호한 외국산 로봇 금지 조치, 반도체 시설 타격 우려에 인텔은 적용 면제

미국을 대표하는 반도체 기업 인텔은 미국 정부의 외국산 로봇 금지 조치가 혼란스러워 “만일의 가능성까지 고려해 신중을 기하는 차원에서” 적용 면제를 요청했고, 이를 승인받았다. 인텔은 미국 내 반도체 공장에서 특정 로봇 운반차를 계속 사용할 수 있는지 확실히 하고자 했다.

특정 외국산 로봇에 대한 연방통신위원회(FCC)의 금지 조치를 둘러싼 불확실성은 인텔의 면제 요청을 승인한 FCC의 결정문에서 드러났다. FCC는 10월 22일 인텔이 미국 내 반도체 제조 시설에서 해당 외국산 로봇을 1년간 계속 사용할 수 있도록 허용하는 명령을 공개했다.

인텔 웹사이트에 따르면, 문제의 로봇은 “궤도나 미리 정해진 경로”를 따라 운행하며 작업자의 감독이 필요한 경우가 많은 무인 운반차다. 창고와 공장 내부에서 자재와 물품을 옮기는 역할을 한다.

블룸버그 뉴스에 따르면 이런 로봇 운반차는 일반적으로 무라타 기계와 다이후쿠 같은 일본 기업이 제조한다. 다만 인텔이 사용하는 로봇 운반차의 정확한 종류는 면제 요청서에 첨부된 “기밀 부록”에만 명시됐다.

FCC의 금지 조치는 주로 휴머노이드 로봇과 로봇청소기 같은 이동형 로봇의 신규 모델을 대상으로 하며, 이전에 미국 내 판매 승인을 받은 로봇의 수입은 여전히 허용한다. 하지만 FCC 규정은 “이전에 승인된 기기”의 대대적인 개조를 제한하는 것으로 보인다.

인텔은 면제 요청서에서 자사의 로봇 운반차가 FCC 금지 조치의 적용 대상 로봇에 해당하는지조차 “불분명”하지만, 만일에 대비해 면제를 요청한다고 밝혔다. 또한 로봇 운반차의 지속적인 운영과 유지보수에 도움이 되는 “특정 하드웨어, 소프트웨어, 펌웨어 변경”도 승인받았다.

인텔은 이 로봇 운반차가 “미국 내 반도체 제조 운영에 필수적”이라고 설명하며, 반도체 생산에 차질이 생기지 않으려면 로봇을 유지보수할 수 있어야 한다고 주장했다. 회사의 요구 조건을 충족하는 미국산 대체 제품도 없다고 밝혔다.

FCC의 승인은 인텔이 10월 16일 면제 요청서를 제출한 지 일주일도 되지 않아 나왔다. 반도체 제조를 미국으로 다시 가져오려는 트럼프 행정부의 계획에서 인텔이 차지하는 중요성을 고려하면 그리 놀라운 일은 아니다. 미국 정부가 인텔에 89억 달러를 투자해 지분을 확보했다는 점은 말할 것도 없다.

한편 미국 로봇 업계 전반은 여전히 FCC의 외국산 로봇 금지 조치가 가져올 여파에 대응하느라 고심하고 있다. 중국이 세계 최대 로봇 및 로봇 부품 공급국이기 때문이다. 아르스 테크니카는 앞서 중국산 휴머노이드 로봇을 수입하던 사업에서 미국 내 로봇 제조 시설을 여는 쪽으로 방향을 전환한 미국 로봇 유통업체 한 곳과 이야기를 나눴다.

일부 분석가들은 외국산 로봇 제한을 통해 자국 내 로봇 생산을 늘리려는 미국 정부의 시도가 오히려 미국 산업에 역효과를 낼 수 있다고 경고했다. 시장 정보 기업 IDC의 보고서는 2030년을 전망하며, FCC 규정으로 인해 미국 내 휴머노이드 로봇 도입에 따른 매출이 제한 조치 이전의 예상보다 58% 줄어들 수 있다고 추산했다.

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