데이터: U.S. Census Bureau Vintage 2025 인구 추정치; 차트: Russell Contreras/Axios

미국은 중간층이 사라지는 문제에 직면해 있으며, 이는 인구 통계학적인 문제입니다.

중요한 이유: 45-64세 인구의 감소는 기관을 운영하고, 젊은 노동자들을 멘토링하며, 급증하는 노년층을 돌볼 숙련된 성인의 수가 줄어들 수 있음을 의미합니다.

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• 이는 Gen X(X세대) 스타일의 압박입니다: 이 연령대는 대부분의 Gen X(X세대)와 더불어 젊은 베이비 부머(baby boomers)를 포함합니다.
• 또한 많은 성인이 자녀, 노부모, 경력, 그리고 자신의 은퇴 걱정을 동시에 감당해야 하는 "샌드위치 세대(sandwich generation)"

맥락 (Context): X세대는 전후 출생 급증 이후에 나타난 "베이비 버스트 (baby bust)" 기간에 태어났기 때문에 베이비붐 세대보다 규모가 작습니다.

• 피임 (contraception)이 더 널리 보급됨에 따라 1960년대와 1970년대에 출산율이 급격히 감소했으며, 여성들은 결혼과 출산을 미루었고, 이혼과 새로운 가족 구조가 더 흔해졌습니다.

확대해 보기 (Zoom out): 미국만의 일이 아닙니다. 다른 부유한 국가들도 고령화 인구, 노동력 성장 둔화, 그리고 공공 예산에 대한 압박 증가로 고군분투하고 있습니다.

• 세금을 납부할 정점의 소득을 올리는 노동자가 줄어들면서, 국가들은 거대한 고령 인구(미국의 사회보장제도(Social Security) 및 메디케어(Medicare)와 같은)를 위한 서비스를 어떻게 자금 조달할 것인가에 대해 가중되는 압박에 직면해 있습니다.

X세대(Gen X)는 일반적으로 1965년부터 1980년 사이에 태어난 사람들, 즉 현재 45세에서 61세 사이의 사람들을 지칭합니다.

• 베이비붐 세대는 1946년부터 1964년 사이에 태어났습니다. 밀레니얼 세대는 1981년부터 1996년 사이에 태어났습니다.

흥미로운 점 (The intrigue): X세대는 정점의 학교 인종 통합 (school integration)을 경험한 마지막 세대입니다.

• 오늘날 줄어들고 있는 45-64세 그룹에는, 그 이후 세대보다 다른 인종의 학생들에게 더 폭넓게 노출된 학교에서 성인이 된 많은 성인이 포함되어 있습니다.
• 이 그룹이 직장, 교육위원회, 지역 시민 생활에서 은퇴함에 따라, 학교가 다시 분리(segregated)되는 양상을 보이는 것과 마찬가지로, 유색인종 커뮤니티는 그 희귀했던 통합의 순간에 의해 형성된 리더들을 잃을 수도 있습니다.

행간의 의미 (Between the lines): 분석가들은 기업과 지방 정부가 높은 경계 태세를 갖춰야 한다고 말합니다.

• 45-64세 인구 집단은 일반적으로 지방 자치 단체의 세원 (tax bases)을 지탱하고 수십 년간의 조직적 지식 (institutional knowledge)을 보유한 최고 소득자 계층을 나타냅니다.
• 중년층의 감소는 숙련된 노동자, 간병인 (caregivers), 그리고 시민 지도자 (civic leaders)의 대열을 점진적으로 약화시킬 수 있습니다.

Yes, but (그렇지만): 전반적으로 미국의 인구는 여전히 성장하고 있습니다.

• 총 인구의 성장은 경력 중간 단계 (mid-career) 인구의 급격한 감소라는 심각성을 가립니다.
• 특정 지역은 전체 인구 수치상의 증가를 자랑할 수 있지만, 정작 많은 공동체를 유지하는 데 핵심적인 역할을 하는 베테랑 교사, 시니어 매니저 (senior managers), 그리고 지역 지도자들을 조용히 잃고 있을 수 있습니다.