색맹(colorblindness)과 함께 사는 것은 세상이 미묘하고 짜증 나는 방식으로 끊임없이 나를 골탕 먹이는 것처럼 느껴집니다.

무지개를 쫓아서

색맹이라는 개념 자체를 시각화하는 것은 어려운 일인 것 같습니다. 제 눈을 통해 세상을 보는 것을 한 번 시도해 보세요.

며칠 전, 저는 Kayak에서 항공권을 예약하며 최저가 달력을 보고 어떤 날짜가 가장 저렴한지 확인하려 했습니다. 어떤 문제가 보이나요?

아, 죄송합니다 — 저에게는 저렇게 보입니다. 여러분은 아마 이런 모습으로 보일 것입니다.

저는 Chrome Dev Tools를 열어 저렴한 요금의 색상을 제가 실제로 볼 수 있는 색으로 변경했고, 결국 항공권을 예약했습니다. 몇 주 후, 저는 공항으로 향합니다. 편리하게도, 주차장 구조물에는 빈 주차 공간을 찾는 데 도움이 되는 유색 조명이 추가되어 있었습니다. 적어도 그렇다고들 하죠? 저에게는 모두 똑같아 보입니다.

시간은 조금 더 걸렸지만, 주차 공간을 찾았습니다. 게이트에서 기다리는 동안 휴대폰으로 시간을 좀 때워볼까 합니다. 그런데 왜 Reddit 상단에 이 평범한 고추 사진이 있는 걸까요? 아니면 이 나뭇잎은요? 아, 맞다.

어떤 사람들에게 색맹은 직업적 꿈의 문을 닫아버리는 심각한 결격 사유가 됩니다. 중요한 계기판, 신호, 또는 조직 샘플(tissue samples)에서 색상을 구별할 수 없다면 조종사, 열차 기관사, 또는 병리학자(pathologist)가 되기 어렵습니다. 다른 이들에게는 측량사가 깃발을 식별하거나, 의사가 피부 상태를 관찰하거나, 전기 기술사가 색깔이 있는 전선을 찾는 것과 같이 일상적인 업무 수행 능력에 심각한 영향을 미칩니다.

하지만 저에게 이것은 그저 불필요하게 혼란스러운 상호작용(interactions)의 연속일 뿐이며, 세상이 저와 같은 사람들을 위해 설계되지 않았음을 보여줍니다.

전 세계적으로 약 3억 5천만 명의 색맹 인구가 있는 것으로 추정됩니다. 남성의 약 8%, 즉 약 12명 중 1명이 어떤 형태의 색각 이상(color vision deficiency)을 가지고 있습니다. (이는 유전적이므로 지역마다 수치가 다를 수 있습니다.) 저희 어머니의 색각은 저보다 훨씬 더 나쁜데, 이는 매우 이례적인 일입니다. 전 세계적으로 여성의 색맹 비율은 약 0.5%, 즉 약 200명 중 1명에 불과하기 때문입니다.

저는 색맹이 아닌 사람들과 제 색맹에 대해 많은 대화를 나누어 왔습니다. (전문가 팁: 색맹인 사람을 만났을 때, 무언가를 반복해서 가리키며 무슨 색인지 묻지 마세요.) 색맹이라는 개념 자체가 그들에게는 시각화하기 어려운 일인 것 같습니다.

많은 이들의 생각과는 달리, 저는 대부분의 색을 볼 수 있습니다! 제 세상은 흑백 영화가 아닙니다. 전색맹 (Achromatopsia), 즉 완전한 색맹은 훨씬 더 드물며, 약 30,000명 중 1명에게 영향을 미칩니다. (남태평양의 핑겔랍 (Pingelap) 환초에서 태어나지 않았다면 말이죠. 그곳은 인구의 10%가 유전자를 물려받았습니다.)

저를 포함한 색맹 인구의 99%는 적록 색맹 (red-green colorblindness)의 형태를 띱니다. 저는 가장 흔한 유형인 제2색맹 (deuteranopia)을 가지고 태어났는데, 이는 제 눈의 녹색 민감 원추세포 (green-sensitive cones)가 빛을 흡수하는 능력에 영향을 미치는 유전적 변이입니다.

그 결과, 일부 녹색과 적색의 색조는 서로 비슷해 보이며 탁한 갈색으로 수렴됩니다. 보라색과 파란색의 명암, 밝은 주황색과 녹색, 또는 분홍색과 회색 같은 다른 색상들도 매우 유사해 보일 수 있습니다. 다른 종류의 색맹을 가진 사람들도 서로 다른 색을 혼동할 것입니다.

예를 들어, 질감이나 토핑 같은 다른 맥락적 단서가 없다면, 한눈에 보기에 아보카도 토스트와 피넛 버터 토스트는 저에게 거의 똑같아 보입니다.

듣기에 이것이 사람들을 메스껍게 만든다고 하던가요? 이것이 제 삶입니다.

적색과 녹색은 색상환 (color wheel)에서 서로 반대되는 보색 (complementary colors)이기 때문에, 참과 거짓, 높음과 낮음, 정지와 진행과 같이 반대되는 개념을 나타내려는 모든 디자이너에게 기본 색상으로 자리 잡았습니다.

불편하게도, 이 두 색상은 색각 이상 (color vision deficiencies)이 있는 사람들이 가장 혼동하기 쉬운 색이기도 합니다.

전 세계의 모든 디자이너가 이 사실을 이해하고, 반대되는 색상으로 예를 들어 적색과 청색을 사용하도록 전환하기를 바랍니다. 하지만 그런 일은 일어나지 않을 것임을 알고 있습니다. 그 문화적 의미가 너무나 깊게 뿌리 박혀 있기 때문입니다.

저는 EnChroma 안경을 써봤느냐는 질문을 끊임없이 받습니다. 이 교정용 안경은 색맹인 사람들이 안경을 쓰자마자 처음 보는 잔디의 경이로움에 자기도 모르게 울음을 터뜨리는 일련의 바이럴 영상들로 유명해졌습니다.

그런 화제성에도 불구하고, 이 안경의 교정 렌즈가 실제로 색맹을 '치료(fix)'하는 것은 아닙니다. 이 렌즈는 색상의 대비(contrast)와 채도(saturation)를 높여 색상 팔레트를 볼 수 있는 범위로 이동시킴으로써 색맹을 '교정(correct)'할 뿐, 신체적으로 볼 수 없는 색상을 볼 수 있게 도와주지는 못합니다. 그 결과, 리뷰는 극명하게 갈립니다. 어떤 사람들은 매우 좋아하지만, 많은 사람들은 시야를 어둡게 하거나 색조만 입힐 뿐 별다른 효과가 없다고 보고합니다.

그리고 저에게 있어, 이 안경은 선택지조차 되지 않습니다. EnChroma는 도수 렌즈가 포함된 색맹용 안경을 제공하지만, 제 시력 교정 도수가 너무 높아서 사용할 수가 없습니다.

게다가, 디자이너들이 아주 미세한 변화만으로도 수많은 사람에게 엄청난 차이를 만들어 줄 수 있는데, 왜 색맹인 사람들이 '세상 속에서 기능하기' 위해 비싼 안경을 구매해야만 하는 걸까요?

이러한 접근성(accessibility) 문제에서 가장 좌절스러운 점은, 바로 이런 문제들이 충분히 피할 수 있는 것들이라는 사실입니다!

디지털과 물리적 세계 모두의 디자인에서, 색상은 결코 의미를 전달하는 유일한 지표가 되어서는 안 됩니다. 간단한 테스트를 해보세요. 만약 당신의 작업물이 그레이스케일(grayscale, 회색조)로 변환된다면, 여전히 사용 가능한 상태인가요?

최소한, ColorBrewer와 같은 도구를 사용하여 색맹 친화적인 팔레트(colorblind-safe palette)를 찾으세요. 그래야 실수로 마치 미국 중서부가 '퍼지(Purge)' 영화의 한 장면처럼 보이는 지도를 디자인하는 불상사를 막을 수 있습니다.

무료와 유료를 막론하고 색맹 시뮬레이터는 시중에 많이 나와 있습니다. Google Chrome, Photoshop, Illustrator 등에도 내장되어 있습니다. 하지만 제 경험상, 그중 어떤 것도 제 시야를 정확하게 재현하지는 못했습니다. (DaltonLens가 그나마 가장 비슷합니다.)

이러한 시뮬레이터들은 유용한 도구이지만, 오직 그것들에만 의존하는 것은 접근성 (Accessibility) 측면에서 일차원적인 접근 방식입니다. 만약 조금이라도 불확실성이 있다면, 디자인의 각 의미 있는 색상에 라벨 (Labels), 아이콘 (Icons), 또는 질감 (Textures)을 추가하는 것이 색을 인지하는 능력과 관계없이 훨씬 더 많은 사람에게 접근성을 제공하는 방법이 될 것입니다.

제가 저의 색맹 (Colorblindness)에 대해 마지막으로 글을 쓴 것은 12년 전입니다. 다행인 점은 상황이 나아지고 있다는 것입니다. 점점 더 많은 앱과 게임들이 색맹 모드 (Colorblind modes)를 추가하거나, 색맹 사용자에게 더 친화적이도록 팔레트 (Palettes)를 변경하는 것을 보고 있습니다.

Among Us가 2018년에 출시되었을 때, 색맹 사용자들이 플레이하기는 믿기 힘들 정도로 어려웠습니다. 모든 캐릭터 모델이 동일해 보였고, 오직 색상으로만 구분되었기 때문입니다. 플레이어들은 음성 채팅에서 다른 플레이어를 식별하기 위해 색상을 사용하곤 했습니다. 누군가는 "초록색이 수상해 (Green is sus)"라고 말할 수도 있겠지만, 어떤 게 초록색인지 알 수 없었습니다.

"초록색이 수상해 (Green is sus)", 누군가는 그렇게 말할 수도 있겠지만 — 어떤 게 초록색일까요?

게다가, 플레이어가 동일한 색상의 전선을 해당 단자에 다시 연결해야 하는 게임 내 배선 작업 (Wiring tasks)은 완료하기 위해 정상적인 색각 (Color vision)을 요구했습니다. 저에게 그것은 그저 시행착오의 연속이었습니다. 저는 게임을 시작한 순간부터 소외감을 느꼈습니다.

개발자들이 2020년 말에 색상이 있는 전선에 기호 (Symbols)를 추가하기까지 수년간의 불만이 쌓인 후에야 가능했습니다. 2022년 6월 업데이트를 통해 마침내 캐릭터에 색상 이름을 표시하는 옵션이 제공되었습니다.

이와 대조적으로, Josh Wardle가 자신의 파트너에게 보내는 러브레터로 만들어 2021년에 출시되어 선풍적인 인기를 끌었던 Wordle를 보십시오. 이 게임은 출시 첫날부터 색맹 모드를 포함하고 있었습니다. 기본 색상들은 제가 보기에는 매우 구분하기 어렵지만, 색맹 지원 (Colorblind support) 덕분에 즉시 접근이 가능했습니다.

저는 Wardle에게 이 기능을 추가하게 된 영감이 무엇이었는지 물었습니다. “더 많은 사람들이 소외감을 느끼지 않도록 하는 간단한 일이라고 생각했습니다.”라고 그는 대답했지만, 더 많은 것을 할 수 있었을 것이라는 점을 빠르게 인정했습니다. “그렇긴 하지만, Wordle에는 제가 인지하지 못했던 접근성 (Accessibility) 측면의 문제들이 많았고, 그 점이 후회됩니다.” (Wordle이 색맹 모드 (Colorblind mode)와 함께 출시되었을지는 모르지만, 시각 장애인 플레이어들에게는 사용할 수 없는 수준이었으며, Wordle 결과를 공유하는 사람들이 스크린 리더 (Screen reader)를 사용하는 사용자들에게 쓸모없는 색상 이모지 이름을 쏟아내기도 했습니다.)

디자인에서의 접근성 (Accessibility)은 공감의 한 형태입니다. 즉, 자신의 개인적인 관점을 넘어, 이 사례의 경우 말 그대로 당신과 세상을 똑같이 보지 않는 다른 사람들을 이해하려고 노력하는 것입니다.

마침 적절하게도, 접근성을 위한 디자인은 흑백 논리처럼 단순히 기능을 만들 것인지 말 것인지의 문제가 아니라, 당신이 디자인하고자 하는 사람들만큼이나 다양하고 다채로운 스펙트럼 (Spectrum)입니다.

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