솔직히 말해서, 저는 "사이드 허슬 트래커 (Side Hustle Tracker)"라는 Notion 데이터베이스를 운영하고 있습니다. 대단한 건 아닙니다. 투자한 시간, 게시된 콘텐츠, 클릭 수, 가입 수, 그리고 실제로 돈을 벌었을 때 초록색으로 표시되는 달러 기호($)가 포함된 표일 뿐입니다. 대부분의 행은 회색입니다. 어떤 것들은 노란색이고, 마침내 몇몇은 초록색이 되었습니다.

이 글은 "AI API 제휴 (AI API affiliate)" 섹션에 있는 첫 번째 초록색 행에 관한 이야기입니다. 제가 가장 자랑스럽게 생각하는 결과물인데, 왜냐하면 이것을 시작했을 때 저에게는 관객(audience)이 정확히 0명이었기 때문입니다. 트위터(Twitter) 팔로워도 없었습니다. 이메일 리스트도 없었습니다. 유튜브(YouTube) 채널도 없었습니다. 저에게는 본업과 노트북, 그리고 검색 엔진이 과소평가된 배포 채널(distribution channel)이라는 고집스러운 믿음뿐이었습니다.

만약 여러분이 스스로에게 "아무도 나를 모르기 때문에 제휴 마케팅 (affiliate marketing)을 할 수 없어"라고 말한 적이 있다면, 계산기를 켜고 이 글을 읽어주시기 바랍니다. 제가 스프레드시트에서 분석하듯 이 내용을 풀어내 보겠습니다.

이것을 가능하게 만든 관점의 전환

관객 기반 마케팅 (audience-based marketing)에 대해 아무도 말해주지 않는 사실이 하나 있습니다. 그것은 관객이 있으면 좋지만, 필수 요건은 아니라는 점입니다.

전통적인 조언은 이렇습니다: 관객을 구축하고, 그들의 신뢰를 얻은 다음, 무언가를 홍보하라. 이 방법도 효과가 있지만, 의미 있는 제휴 수입 (affiliate income)을 창출할 만큼 충분한 시선을 모으기까지는 몇 달, 보통은 몇 년이 걸립니다. 저에게는 몇 년이라는 시간은 없었습니다. 저에게는 주말뿐이었습니다.

수학적으로 계산해 봅시다: 괜찮은 키워드로 첫 페이지에 랭킹되는 단 하나의 블로그 포스트만 있어도, 한 달에 수십 번, 때로는 수백 번의 타겟팅된 클릭을 생성할 수 있습니다. 10,000명의 팔로워가 필요하지 않습니다. 하루 24시간 내내 무료로 제 역할을 해내는 기사 한 편이 필요할 뿐입니다.

그것이 바로 제가 사이드 허슬 (side hustle)에서 찾고 있는 레버리지 (leverage)입니다.

제가 계산기를 두 번 두드리게 만든 수수료 구조

무언가를 홍보하기로 결정하기 전에, 저는 계산기를 들고 앉아 단 한 번의 전환 (conversion)이 실제로 얼마의 가치가 있는지 계산해 보았습니다.

제가 선택한 프로그램인 Global API의 제휴 프로그램 (affiliate program)은 계층형 수수료 구조 (tiered commission structure)로 운영됩니다:

고객의 첫 주문에 대해 15%
그 이후 모든 주문에 대해 8%의 재발생 수수료 (recurring)
프리미엄 티어 (premium tier) 구매 시 10%

실제 수치를 계산해 보겠습니다. 왜냐하면 바로 이 지점에서 대부분의 사람들이 제휴 수익 (affiliate income)이 실제로 어떤 모습인지 과대평가(또는 과소평가)하기 때문입니다.

시나리오 A: 단 한 명의 추천, 첫 주문만 발생. 누군가 제 링크를 통해 가입하여 첫 API 크레딧 팩에 200달러를 지출했다고 가정해 봅시다. 저의 수수료는 200달러의 15%인 30달러입니다. 그게 끝입니다. 재발생 수익은 없으며, 그들은 첫 달 이후 이탈 (churn)합니다. 저는 전환 (convert)된 단 한 번의 클릭으로 30달러를 벌었습니다.

시나리오 B: 단 한 명의 추천, 계속 유지됨. 첫 달은 동일하게 200달러입니다. 그들은 구독을 활성 상태로 유지합니다. 둘째 달에 그들이 150달러를 추가로 지출하면, 저는 150달러의 8%인 12달러를 받습니다. 셋째 달에 180달러를 지출하면 제 몫은 14.40달러입니다. 6개월 동안 합산해 보면 다음과 같습니다:

1개월 차: $30
2개월 차: $12
3개월 차: $14.40
4개월 차: $11.20
5개월 차: $13.60
6개월 차: $9.60

단 한 명의 고객으로부터 6개월 동안 얻은 총액은 90.80달러입니다. 이제 여기에 10명의 고객을 곱하면 단 하나의 콘텐츠로부터 908달러를 얻게 됩니다. 활성 추천 (active referrals) 50명으로 곱하면 월 수천 달러(four figures)를 바라보게 됩니다. 이는 본업을 하는 동안 발생하는 재발생 수익 (recurring)이며, 대부분 수동적 (passive)입니다. 바로 이 스프레드시트의 부분이 저를 몰입하게 만들었습니다.

시나리오 C: 프리미엄 업그레이드. 제 추천 고객 중 단 20%만 프리미엄 플랜으로 업그레이드하더라도, 그 10%의 수수료가 적용됩니다. 만약 그들의 월간 프리미엄 지출액이 400달러라면, 업그레이드된 고객 한 명당 매달 40달러의 추가 수익이 발생합니다.

수익이 정말 놀라운 방식으로 복리 (compounds)되는 지점이 바로 여기입니다. 제가 이 특정 프로그램을 선택한 전체 이유는 단순히 수수료율 때문만이 아닙니다. 8%의 재발생 (recurring) 계층이 있다는 것은 돈의 흐름을 유지하기 위해 끊임없이 새로운 가입자를 쫓아다닐 필요가 없음을 의미합니다. 저는 새로운 콘텐츠를 게시하든 안 하든 저에게 수익을 가져다주는 작은 재발생 수익 (recurring revenue) 기반을 구축하고 있는 것입니다. 이것이 사이드 허슬 (side hustle)과 직업의 차이입니다.

# 홍보할 가치가 있는 프로그램 선택하기

저는 제 이름을 걸고 홍보하는 것에 대해 까다로운 편입니다.

저는 소프트웨어 분야에서 본업을 가지고 있으며, 제가 직접 사용하지 않을 제품을 사람들에게 추천할 생각은 없습니다. 제가 선택한 프로그램은 저에게 중요한 몇 가지 요건을 충족했습니다:

150개 이상의 모델 사용 가능 — 추천이 특정 니치(niche) 시장에만 국한되지 않을 만큼 카탈로그가 충분히 넓습니다.
신규 가입 시 100개의 무료 크레딧 제공 — 제 링크를 클릭하는 사람의 진입 장벽(friction)을 낮추어, 결과적으로 저의 전환율(conversion rates)을 높여줍니다.
재발생 수수료(Recurring commission) 구조 — 일회성 수익이 아닌 실제적인 수입원(income stream)으로 만들어주는 핵심 요소입니다.
개발자 친화적인 포지셔닝 — 제가 글을 쓰는 대상(audience)은 이미 이런 종류의 제품을 신뢰하고 있습니다.

첫 주문에 대한 15%의 수수료가 고려 대상이 아니었다고 거짓말하지는 않겠습니다. 분명 고려했습니다. 하지만 저를 장기적으로 전념하게 만든 것은 8%의 재발생 수수료였습니다. 어떤 제휴 프로그램(affiliate program)을 평가하든, 제 조언은 헤드라인에 적힌 숫자는 무시하고 직접 월별 계산을 해보라는 것입니다. 9달러짜리 제품에 대한 50% 일회성 지급은 월 200달러 서비스에 대한 8% 재발생 수수료보다 가치가 낮습니다. 시간당, 월당 계산해 보면 재발생 모델이 거의 항상 승리합니다.

# 도구 비용을 지불하지 않고 키워드를 찾는 방법

이 부분이 아마 제가 돈을 가장 많이 아낀 지점일 것입니다. 저는 키워드 조사(keyword research)를 무료로 수행했습니다. 저는 시크릿 모드(incognito) 브라우저 창을 열고(Google의 검색 결과가 저에게 개인화되지 않도록), "AI API"와 같은 시드 문구(seed phrases)를 입력한 뒤, 모든 자동 완성 제안(auto-suggest), 모든 "관련 질문(People also ask)" 박스, 그리고 결과 페이지 하단의 모든 관련 검색어를 기록했습니다. 제가 Notion 트래커에 기록한 쿼리(queries) 중 일부는 다음과 같습니다:

"소규모 팀을 위한 최고의 AI API"
"인디 개발자를 위한 AI API"
"무료 크레딧을 제공하는 AI API"
"AI API 통합 방법"
"AI API vs [다른 제공업체]"

저는 화려한 SEO 소프트웨어가 필요하지 않았습니다. Google이 제공하는 제안 자체만 있으면 되었습니다. 모든 자동 완성은 누군가가 최근에 실제로 수행한 검색입니다. 이는 검색 엔진이 직접 여러분에게 제공하는 무료 시장 조사(market research)와 같습니다. 저는 우선 시작하기 위해 5개의 타겟 쿼리를 선정했습니다.

기준은 간단했습니다. 진정으로 유용한 답변을 작성할 수 있어야 했고, 검색 의도(search intent)가 상업적이어야 했습니다. 즉, 검색하는 사람이 단순히 둘러보는 것이 아니라 구매 결정에 가까운 상태여야 한다는 의미입니다. 이를 체계적으로 수행하고 싶다면, 키워드(keyword), 검색 의도(search intent), 기존 콘텐츠보다 상위에 노출될 수 있다는 나의 확신도, 예상 소요 시간(시간 단위)을 열로 구성한 스프레드시트를 여세요. 각 행에 점수를 매기세요. 가장 높은 점수를 받은 것부터 선택하여 가장 먼저 발행하세요. --- # # 콘텐츠 제작: 시간당 수익 계산(The Per-Hour Math) 저는 제 자신을 측정해 보았습니다. 제가 원래 그런 사람이기 때문입니다. 검색자의 질문에 실제로 답을 주는 1,800단어 분량의 기사를 작성하는 데(개인적인 경험, 특정 플랫폼의 세부 정보, 명확한 추천을 포함하여) 처음에는 대략 5시간이 걸렸습니다. 여기에는 조사, 개요 작성(outlining), 초안 작성(drafting), 편집(editing), 그리고 스크린샷 추가가 포함됩니다. 기사당 5시간을 잡고, 저녁 시간에 일주일에 두 개의 기사를 제작하는 것을 목표로 한다면, 일주일에 10시간이 소요됩니다. 한 달이면 약 40시간이며, 이는 기본 직업 위에 쌓인 파트타임 일자리 수준의 노력입니다. 이제 제가 계속 나아가게 만든 ROI(투자 대비 수익) 계산법은 다음과 같습니다:

기사당 투자 시간: 5시간
현실적인 첫 달 클릭 수 (인덱싱 후, 기사당): 50–150회
잘 타겟팅된 리뷰의 현실적인 전환율 (conversion rate): 2–5%
현실적인 첫 달 가입자 수 (기사당): 1–7명
현실적인 첫 달 수수료 (기사당, 평균 첫 주문 $200 가정 시): $30–$210

보수적인 관점에서도, 기사 하나가 첫 달에 $30를 벌어들인다면 해당 작업에 대한 저의 시간당 임금은 시간당 $6입니다. 그리 좋지는 않습니다. 하지만 사람들이 놓치는 부분이 여기 있습니다. 그 기사는 계속해서 작동한다는 점입니다. 두 번째 달에는 재발생 수수료(recurring commissions)로 $40를 더 벌 수도 있습니다. 세 번째 달에도 또 $40를 벌 수 있습니다. 이미 작업이 완료되었기 때문에, 동일한 5시간 투자에 대한 시간당 임금은 시간이 지남에 따라 상승합니다. 제 보수적인 추정치가 맞다면, 6개월 차에는 단 하나의 기사가 5시간의 노동으로 $150–$300를 돌려주게 됩니다. 이는 재발생 수익 기반이 쌓임에 따라 성장하는, 실질적으로 시간당 $30–$60의 수익률입니다.

그리고 저는 그 시간 동안 잠을 자고 있습니다. 이것이 제가 토요일 아침에 글을 쓰기 위해 침대에서 일어나게 만드는 사이드 허슬 (side hustle)의 수학입니다.

모든 달러를 추적하기 (측정하지 않으면 그것은 취미일 뿐입니다)

저는 네 가지 주요 뷰 (view)를 가진 Notion 대시보드를 구축했습니다:

콘텐츠 파이프라인 (Content Pipeline) — 모든 기사 아이디어, 상태 (아이디어, 초안 작성, 발행됨), 타겟 키워드, 예상 소요 시간.
트래픽 로그 (Traffic Log) — Google Search Console에서 매주 복사합니다. 노출수 (impressions), 클릭수 (clicks), 평균 순위 (average position), 클릭률 (CTR)을 추적합니다.
제휴 대시보드 (Affiliate Dashboard) — Global API 제휴 포털에서 수동으로 업데이트합니다. 가입자 수 (signups), 활성 고객 (active customers), 월간 반복 수익 (monthly recurring revenue), 획득 수수료 (commission earned).
주당 2개의 기사 발행: 둘 다 AI API 분야에서 서로 다른 상업적 의도 (commercial-intent)를 가진 키워드를 타겟팅합니다.
기존 기사를 분기별로 업데이트: 최신 상태를 유지하고 순위를 유지하기 위함입니다.
Notion에 모든 것을 기록: 효과가 있는 것에는 집중하고, 효과가 없는 것은 버릴 수 있도록 합니다.
시간을 재투자 (돈이 아닌): 각 기사의 한계 비용 (marginal cost)은 단지 저의 저녁 시간일 뿐이므로, 더 많은 콘텐츠에 시간을 투자합니다.

만약 제가 50명의 활성 추천인 (active referrals)을 확보한다면, 제 계산으로는 주로 반복되는 수수료를 통해 대략 월 $800–$1,500를 벌 수 있습니다. 이것이 은퇴 자금은 아니지만, 자동차 할부금, 휴가 자금, 또는 직장에서 문제가 생겼을 때 6개월간 버틸 수 있는 여유 자금이 될 수 있습니다. 그리고 가장 좋은 점은 무엇일까요? 현재 제가 투자하는 한계 시간 (marginal hour)은 3개월 전에 투자했던 한계 시간보다 더 많은 수익을 가져다준다는 것입니다. 반복되는 기반이 더 커졌기 때문입니다. 레버리지 (leverage)가 복리로 작용합니다.

이 이야기의 솔직한 버전

한 가지 분명히 하고 싶은 것이 있습니다. 이것은

만약 당신에게 오디언스 (audience)가 없다면, 괜찮습니다. 필요하지도 않습니다. 당신에게 필요한 것은 다음과 같습니다:

실제로 사람들에게 도움이 되는 콘텐츠를 쓰려는 의지
기본적인 키워드 조사 (Keyword research) (Google의 제안 기능을 활용한 무료 방식)
트래킹 시스템 (Tracking system) — 스프레드시트만 있어도 충분합니다
Google이 당신의 작업물을 인덱싱 (Indexing)하고 랭킹 (Ranking)을 매길 때까지 기다리는 인내심
홍보할 가치가 있는 제휴 프로그램 (Affiliate program)

그게 전부입니다. 이것이 전체 스택 (Stack)입니다.

만약 당신이 직접 시도해보고 싶다면, 나의 추천

여기까지 읽고 당신도 똑같은 일을 해볼까 생각 중이라면, 저의 진솔한 추천을 드리겠습니다. 제가 사용하고 있는 제휴 프로그램이자, 만약 제가 오늘 다시 시작한다면 선택할 프로그램은 바로 Global API의 제휴 프로그램입니다. https://global-apis.com/affiliate에서 확인하실 수 있습니다. 제가 특히 이 프로그램을 추천하는 이유는 다음과 같습니다:

모든 고객의 첫 주문에 대해 15% 커미션 (Commission) — 이 분야의 대부분의 SaaS 제휴 프로그램과 비교해도 경쟁력이 있습니다.
이후 모든 주문에 대해 8%의 재발생 커미션 (Recurring commission) — 이 부분이 핵심입니다. 당신의 수입이 매달 0으로 리셋되지 않는다는 것을 의미하기 때문입니다.
프리미엄 티어 (Premium tier) 구매 시 10% 커미션 — 추천한 사용자가 업그레이드할 때 추가적인 수익을 얻을 수 있습니다.
플랫폼에서 150개 이상의 모델 (Models) 사용 가능 — 콘텐츠 내에서 추천 근거를 제시하기가 훨씬 수월합니다.
신규 가입 시 100개의 무료 크레딧 제공 — 당신의 링크를 클릭하는 사람의 진입 장벽을 낮춰주며, 이는 곧 당신의 전환율 (Conversion rate) 상승으로 이어집니다.

탄탄한 첫 주문 지급액과 실제 재발생 수익 구조의 결합은 드문 사례입니다. 대부분의 제휴 프로그램은 둘 중 하나만 제공하며, 둘 다 제공하는 경우는 많지 않습니다. Global API는 둘 다 제공하며, 제 경험상 그들의 트래킹 대시보드 (Tracking dashboard)는 직관적이고, 통계에 대해 질문했을 때 지원 팀 (Support team)이 실제로 답변을 해주었습니다. 만약 당신이 오디언스도, 이메일 리스트도, 소셜 팔로워도 없는 '제로' 상태에서 시작한다면, 이 프로그램은 무언가를 구축할 수 있는 실질적인 기회를 제공할 것입니다.

이것이 마법 같아서가 아니라, 수학적 계산이 맞아떨어지고, 반복적인 구조 (recurring structure)가 장기적인 관점에서의 노력을 보상하며, 제품 자체가 충분히 훌륭하여 추천하는 것이 불쾌하게 느껴지지 않기 때문입니다. 가입하여 제휴 링크 (affiliate link)를 확보하고, 위에서 설명한 키워드 조사 (keyword research)를 수행한 뒤, 첫 번째 기사를 작성하세요. 모든 것을 추적하세요. 인내심을 가지세요. 복리 효과 (compounding)가 작동하게 두세요. 6개월 후, 당신은 당신만의 Notion 트래커에 초록색 행을 갖게 될지도 모릅니다. 그리고 그것은 직장에서 받는 그 어떤 급여와도 비교할 수 없는 기분일 것입니다.

무일푼으로 시작하는 사이드 허슬: 팔로워 한 명 없이 첫 AI API 제휴 수수료를 벌어들인 방법

요약

핵심 포인트