SK하이닉스를 소유한 SK그룹의 수장이 기자 간담회에서 메모리 반도체 가격이 “비정상적으로 높으며,” 업계가 공급을 늘리고 가격 하락에 도움을 주기 위한 조치를 취해야 한다고 말했다. The Chosun Daily에 따르면, SK그룹의 최태원 회장은 업계 포럼에서 열린 기자 간담회에서 이 발언을 했으며, 그룹이 생산량 증가를 위해 미국에 메모리 칩 공장 건설을 검토하고 있다고 언급했다.

최 회장은 언론에 “현재 메모리 가격은 비정상적으로 높은 수준이다. AI 기업들은 투자 등을 통해 증가된 비용을 흡수할 수 있지만, PC 및 스마트폰 제조업체는 상승하는 반도체 비용을 제품 가격에 전가할 수밖에 없다”고 말했다. “이러한 제품의 대부분 고객이 개인들이기 때문에, 가격을 얼마나 올릴지에에는 한계가 있다. 치솟는 칩 가격이 완제품 비용을 끌어올리는 ‘칩인플레이션(chipflation)’을 막기 위해서는 공급이 확대되어야 한다.”

공급 확대와 소비자 제품의 메모리 가격 안정화 외에도, 공급 부족으로 인해 발생한 극도로 높은 메모리 가격은 '빅 3(big three)' 회사들에게 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 그 이유는 높은 마진이 새로운 업체들의 진입을 유도하거나, 중소 제조업체들이 입지를 다지고 기존 기업에 도전할 기회를 제공할 수 있기 때문이다. 우리는 이미 이를 목격하고 있는데, 일부 중국 브랜드들은 업계 거물들을 외면하고 자국산 CXMT 및 YMTC 칩을 선호하고 있다([관련 링크]). 비록 이것이 베이징의 주도일지라도, Corsair나 Lenovo 같은 주요 다국적 브랜드들조차 단순히 칩을 확보하기 위해 이 회사들로부터 부품을 조달하기 시작했다. 심지어 Apple조차 CXMT로부터 메모리 칩을 구매할 수 있도록 워싱턴에 허가를 요청하고 있다([관련 링크]). 그 외에도, 그는 Elon Musk가 자체 팹(fab) 건설에 관심을 보이는 것([관련 링크]) 역시 기존 메모리 반도체 회사들에게 잠재적인 위협으로 언급했다.

현재로서는 기존 메모리 및 스토리지 칩 제조업체와 신규 진입자들에게 충분한 수요가 있기 때문에 문제가 되지 않습니다. 실제로, 메모리 회사들은 막대한 AI 수요와 이로 인해 높아진 마진을 방패 삼아 가격 담합 소송에 대응할 수 있습니다. 이는 메모리 칩 회사들이 HBM 생산에 집중하고 DRAM 출력을 줄인 그럴듯한 이유가 됩니다. 하지만 AI 붐 이전에는, 메모리 산업은 실제로 지난 10년 이상 동안 업계에 닥친 최악의 메모리 불황 중 하나를 겪고 있었습니다. 따라서, 만약 메모리 부족 현상이 끝나고 메모리 산업이 다시 호황과 불황 주기를 겪게 된다면, 치열한 시장에서 고객을 찾기 위해 경쟁하는 제조업체들이 이 회사들이 생존하고 번창하기를 훨씬 더 어렵게 만들 것입니다.