캘리포니아 오클랜드의 연방 배심원단은 월요일에 일론 머스크가 OpenAI와 CEO 샘 알트만 측이 인공지능 벤처를 순수 자선 비영리로 운영하기로 한 합의를 위반했다는 주장으로 소송을 제기하는 데 너무 오랜 시간이 걸렸다고 판결했습니다.

심사 배심원단의 평결은 두 시간도 안 되는 심의 끝에 나왔으며, 이 판결은 Yvonne Gonzalez Rogers 지방 법원 판사에 의해 즉시 채택되었습니다.

법원은 머스크가 제기한 '자선 신탁 위반(breach of charitable trust)' 주장의 유효성 여부는 다루지 않았고, 대신 그것이 3년의 공소시효 기간을 벗어난다고 판단했습니다.**

머스크와 그의 변호인들은 이 평결에 대해 제9 순회 항소 법원(9th Circuit U.S. Court of Appeals)에 항소할 것이라고 밝혔습니다. 이번 재판의 마무리는 한때 가까운 친구였던 두 테크 거물 사이에서 머스크가 초기 전투에서 패배했음을 의미했습니다.

머스크는 자신의 소셜 네트워크 X 게시물을 통해 이 결정을 '달력상의 기술적 문제(calendar technicality)'라고 불렀습니다.

그는

2019년 일찍이 OpenAI에 투자한 Microsoft 또한 피고로 지명되었으며, Musk는 이 소프트웨어 거대 기업이 AI 스타트업의 자선 신탁 (charitable trust) 위반 혐의를 방조하고 조력했다고 주장했습니다. 법원은 Microsoft에 대한 청구 또한 기각되었다고 밝혔습니다.

OpenAI의 수석 변호사인 William Savitt는 기자들에게 "이것은 기술적인 결정이 아니라 실질적인 결정입니다"라고 말했습니다. "법원은 '당신들은 청구를 너무 늦게 제기했으며, 시장에서 경쟁할 수 없는 경쟁자의 무기로 사용하기 위해 청구를 미뤄두었기 때문에 제기했다'라고 말하고 있습니다. 따라서 우리는 이 결과를 매우 기쁘게 생각합니다."

OpenAI와 Microsoft의 변호인단은 오클랜드 시내의 법정을 떠나며 포옹과 등을 두드리는 동작으로 승리를 축하했습니다.

Microsoft 측 변호사는 성명을 통해 "이 사건의 사실관계와 타임라인은 오랫동안 명확했으며, 우리는 이러한 청구들을 시기상조라는 이유로 기각한 배심원단의 결정을 환영합니다"라고 밝혔습니다. 또한 "우리는 전 세계 사람들과 조직을 위해 AI를 발전시키고 확장하기 위한 OpenAI와의 협력에 계속 전념할 것입니다"라고 덧붙였습니다.

Musk의 팀은 법원이 OpenAI와 Microsoft로 하여금 최대 1,800억 달러에 달하는 '부당 이득 (ill-gotten gains)'을 포기하게 하고, Altman과 OpenAI의 사장인 Greg Brockman을 지도부에서 해임하며, 영리 부문의 성장을 가능하게 한 회사의 2025년 구조조정을 무효화하기를 원했습니다. Musk는 해당 자금이 개인적인 자신이 아닌 'OpenAI 자선 단체'로 반환되어야 한다고 말했습니다.

이 사건의 핵심은 OpenAI 경영진이 '자선 단체를 훔쳤다'는 Musk의 주장이었습니다. 즉, Altman과 Brockman이 개인적인 이익을 추구하기 위해 OpenAI의 설립 당시 자선적 사명을 저버렸다는 것입니다. Musk는 OpenAI가 특정 개인을 부유하게 만드는 것이 아니라 '인류의 이익을 위해' AI를 개발한다는 이해하에 OpenAI에 약 3,800만 달러를 기부했다고 증언했습니다.

OpenAI의 변호인단은 Musk의 기부금이 어떠한 방식으로도 제한되지 않았으며, 비즈니스 구조를 재편하는 것만이 Google DeepMind와의 비용이 많이 드는 경쟁에서 살아남을 수 있는 유일한 방법이었다고 주장했습니다. 또한 그들은 Musk가 자신이 통제권을 유지한다는 조건하에 영리 구조를 제안했으며, 한때 회사를 Tesla에 통합시키도록 압박하기까지 했다는 점을 보여주었습니다.

2023년, Musk는 자신만의 경쟁 AI 연구소인 xAI를 설립했으며, 이는 현재 SpaceX의 일부입니다. OpenAI의 변호인단은 이번 소송을 Musk가 회사의 통제권을 확보하는 데 실패한 후, 경쟁사를 무력화하려는 시도로 묘사했습니다.

수 주간의 증언 기간 동안, 배심원들은 Altman, Brockman, Microsoft의 CEO Satya Nadella, 그리고 Musk 본인의 증언을 들었습니다.

이번 평결은 Altman과 Musk 모두에게 매우 중요한 시기에 나왔습니다. 두 기술 거물은 각각의 회사를 기록적인 규모의 상장이 예상되는 공개 시장(Public markets)으로 이끌고 있습니다.

지난 3월 말, OpenAI는 8,500억 달러 이상의 기업 가치로 1,220억 달러를 조달했습니다. ChatGPT 제조사인 OpenAI는 모델을 발전시키고 소비자 서비스를 지속적으로 구축하는 동시에, 기업용 AI (Enterprise AI) 시장에서 Anthropic과 보조를 맞추기 위해 경주하고 있습니다.

한편, Musk는 지난 2월 xAI와 합병한 후 1.25조 달러의 가치를 인정받은 SpaceX의 기업공개 (IPO)를 앞두고 조만간 투자자들과 만나기 시작할 것으로 예상됩니다. SpaceX는 4월에 비밀리에 IPO를 신청했으며, 이번 주에 투자설명서 (Prospectus)를 공개할 수도 있습니다.

— CNBC의 Ashley Capoot와 Kate Rooney가 이 보고서에 기여했습니다.