매일 습관을 만들려는 28,000명을 추적했습니다 — 그들이 포기하는 시점

Wishyze를 구축한 지 6개월이 되었을 때, 나는 포기할 준비가 되어 있었다.

나는 내가 견고한 앱이라고 생각했던 것을 만드는 데 수개월을 보냈다. AI 기반의 일일 의식 (daily rituals), 확언 (affirmations), 시각화 (visualizations) 등 모든 것을 갖추었다. 사람들은 가입했다. 심지어 사용하기도 했다. 약 4일 동안 말이다.

그러고 나서 그들은 사라졌다.

어느 날 밤, 나는 Supabase 대시보드를 응시하며 리텐션 커브 (retention curve)가 스키 슬로프처럼 급락하는 것을 지켜보았다. 1일 차: 활성 사용자 100%. 3일 차: 40%. 7일 차: 12%. 14일 차가 되었을 때, 사용자의 4%만이 간신히 나타나고 있었다.

나는 사람들이 분명히 사용하기를 원하는 무언가를 만들었다 — 그들은 가입했다 — 하지만 계속해서 사용할 수는 없었다. 그 격차는 나를 거의 무너뜨릴 뻔했다.

무서운 숫자들

당신이 1인 창업자(solo founder)라면, 데이터 과학 팀을 가질 수 없다. 당신에게 있는 것은 SELECT 쿼리와 실존적 공포뿐이다. 그래서 나는 절박한 개발자라면 누구나 하는 일을 했다: 스크립트를 작성했다.

-- 나는 몇 주 동안 이 쿼리 속에서 살았다
SELECT 
  user_id,
...

결과로 나타난 것은 모든 것을 바꾸어 놓았다. 나는 28,547명의 사용자를 그들의 여정에 따라 매핑했고, 거의 섬뜩할 정도로 일관된 패턴을 발견했다. 계속 남아 있는 모든 사용자는 동일한 4단계를 거쳤다. 포기한 모든 사용자는? 그들은 모두 똑같은 벽에 부딪혔다.

아무도 말하지 않는 단계 모델 (Phase Model)

1단계: 불꽃 (Spark) (1~7일 차)

이것은 신혼여행 기간이다. 당신은 막 무언가를 발견했다. 모든 것이 신선하게 느껴진다. AI는 개인화된 느낌을 주는 의식을 생성한다. 당신은 흥분된다. 리텐션 (retention)은 훌륭하다. 모두가 믿음을 가진 상태다.

2단계: 공허 (Void) (2~6주 차)

이곳은 사용자 73%가 포기하는 지점이다. 20%가 아니다. 절반도 아니다. 73%다.

공허 (Void)가 잔혹한 이유는 아무것도

그러던 중 한 사용자가 저에게 이메일을 보냈습니다. 기능 요청이 아니라, 그저 일기 같은 내용이었죠:

"지난주에 거의 포기할 뻔했어요. 그러다 제가 14일 연속으로 해냈다는 걸 보고, 실제로 기분이 달라졌다는 걸 깨달았어요. 불안함이 줄었고, 더 의도적으로 행동하게 되었죠. 변화가 일어나는 과정은 알아채지 못했어요. 거의 그만둘 뻔했을 때야 비로소 알아차렸습니다."

그 이메일이 저에게 답을 주었습니다. 사용자들은 복리 효과 (compound effect)가 일어나는 동안에는 그것을 느낄 수 없다는 사실입니다. 그들은 변화가 일어나기 직전에 포기합니다. 왜냐하면 그 변화는 내부에서는 보이지 않기 때문입니다.

그래서 저는 사용자들에게 계속하라고 잔소리하는 대신, 그들이 도달하기 전에 8주 차가 어떤 모습인지 미리 보여주기 시작했습니다. 작은 미리보기들, 그리고 이를 통과한 사람들의 후기들을 보여주었습니다. 10일 차에는 "당신은 지금 공허 (Void) 구간에 있습니다 — 이것은 정상입니다"라는 메시지를 보냈습니다. 알림 (notification)이 아니라, 인정 (recognition)이었죠.

이 한 가지 변화가 Void 유지율 (retention)을 22% 개선했습니다.

3단계: 정렬 (Alignment, 6~12주 차)

만약 당신이 Void를 견뎌낸다면, 무언가 변화가 일어납니다. 의식 (ritual)이 숙제처럼 느껴지지 않고 반사 작용처럼 느껴지기 시작합니다. 사용자들은 이를 "더 이상 생각하지 않아요 — 그냥 하게 돼요"라고 설명합니다.

이곳에서 마법이 일어납니다. 확언 (affirmations)이 더 이상 우스꽝스럽게 들리지 않습니다. 시각화 (visualizations)가 실제처럼 느껴지기 시작합니다. 회의론자가 옹호자가 됩니다.

4단계: 현현 (Manifestation, 12주 이상)

모두가 이 단계에 도달한다고 거짓말하지는 않겠습니다. 하지만 도달한 사람들은요? 그들이 바로 제가 계속해서 제품을 만드는 이유입니다. Wishyze의 가장 긴 연속 기록은 93일입니다. 그 사용자는 사이드 프로젝트를 시작했고, 독성이 있는 직장을 떠났으며, 그녀의 표현을 빌리자면 "내 삶을 살기 위해 허락을 기다리는 것을 그만두었습니다."

그녀가 파워 유저 (power user)인 이유는 배지나 포인트 때문이 아닙니다. 매일의 의식이 내 앱의 기능이 아니라 _그녀 자신의 것_이 되었기 때문입니다. 그것이 진정한 목표입니다.

이것이 제품에 의미하는 바

단계 모델 (Phase Model)은 단순히 명명 규칙이 되는 데 그치지 않았습니다. 그것은 제가 앱을 만드는 방식을 재설계했습니다:

1. 의식(Ritual)은 단계에 따라 적응합니다. Spark 의식은 빠른 성취감을 줍니다. Void 의식은 의도적으로 고통을 드러냅니다. Alignment 의식은 복잡성을 구축합니다.

2. AI 프롬프트는 사용자의 단계를 알고 있습니다. DeepSeek V4 Pro가 확언(Affirmation)을 생성할 때, 다음과 같은 맥락을 포함합니다: "이 사용자는 Void 단계, 18일 차에 있습니다. 최근 5일 중 3일을 놓쳤습니다." 출력 결과가 달라집니다. 더 자비롭고, 더 구체적이며, 단순한 "할 수 있어요" 식의 치어리딩은 줄어듭니다.

3. 저는 가입자 수 최적화를 멈추고 3주 차 최적화에 집중하기 시작했습니다. 이제 모든 기능 결정에는 단 하나의 질문이 따릅니다: "이 기능이 19일 차의 사용자가 20일 차에도 나타나도록 도울 것인가?"

가장 힘들었던 교훈

습관 형성 앱을 만드는 과정에서 가장 힘든 부분이 AI나 인증(Auth), 결제 연동이 아니라는 사실을 아무도 말해주지 않습니다. 이탈률(Churn)조차 아닙니다. 그것은 당신이 만들고 있는 것이 작동하지 않을 수도 있다는 가능성에 직면하는 것이며, 그 누구도 탓할 수 없고 오직 자신만을 탓해야 한다는 사실입니다.

1인 창업자(Solo founder)로서, 당신의 막힌 부분을 뚫어줄 스크럼 마스터(Scrum master)도 없습니다. 잘못된 요구사항을 탓할 PM도 없습니다. 리텐션(Retention)이 급락한다면, 그것은 당신이 사용자를 충분히 이해하지 못했기 때문입니다. 그것은 외로운 일입니다. 하지만 동시에 명확해지는 일이기도 합니다.

저는 추측을 멈추고 측정을 시작하는 법을 배웠습니다. 이제 모든 기능은 가설, 지표, 그리고 마감 기한과 함께 출시됩니다. 만약 2주 안에 지표가 움직이지 않는다면, 저는 그것을 뜯어냅니다. 자아(Ego)도 없고, 매몰 비용(Sunk cost)도 없습니다. 오직 데이터와 규율뿐입니다.

다음 단계

단계 모델(Phase Model)은 아직 완성된 것이 아닙니다. 저는 현재 단계 인지형 온보딩(Phase-aware onboarding)을 실험하고 있습니다. 기본적으로 새로운 사용자에게 1일 차에 Void 단계가 어떤 느낌일지 미리 알려주어, 그들이 당황하지 않게 하는 것입니다. 초기 결과는 유망합니다. 미리 경고를 받은 사용자는 14일 차에 도달할 확률이 30% 더 높습니다.

또한 Void 단계에 *사회적 책임(Social accountability)*을 도입했을 때 어떤 일이 일어나는지도 탐색하고 있습니다. 리더보드나 무의미한 경쟁이 아니라, 작고 사적인 책임 파트너(Accountability pairs)를 만드는 것입니다. 두 명의 낯선 사람, 동일한 단계, 하루 한 번의 체크인. 채팅도 없고, 프로필도 없습니다. 그저 "오늘 했나요?"라고 묻는 것뿐입니다.

만약 이 내용이 흥미롭거나, 비슷한 것을 만들고 있어 의견을 나누고 싶다면, 진심으로 여러분의 이야기를 듣고 싶습니다. 공개적으로 빌딩 (Building in public)을 할 때의 가장 좋은 점은 실제로 혼자서 빌딩할 필요가 없다는 것입니다.

Phase Model (단계 모델)이 궁금하거나 직접 매일의 의식 (daily ritual)을 시도해보고 싶다면, wishyze.com에서 확인하실 수 있습니다. 무료 티어에서는 카드 등록 없이 하루에 3개의 의식을 제공합니다. 저는 우리와 같은 사람들을 위해 이것을 만들었습니다. 더 나은 무언가를 원한다는 것은 알지만, 아직 어떻게 그곳에 도달해야 할지 확실히 모르는 사람들 말입니다.