토요일에 갑작스럽게 사망한 린지 그레이엄 (Lindsey Graham, 공화당-사우스캐롤라이나) 의원은 지난 몇 주간 저와 여러 차례 대화를 나누며, 사우디아라비아와 이스라엘 간의 관계를 정상화 (normalize relations)하기 위한 야심 찬 새로운 추진을 위한 기틀을 마련하며 마지막 몇 주를 보냈다고 말했습니다.

중요한 이유: 그레이엄은 워싱턴에서 가장 영향력 있고 에너지가 넘치는 외교 정책 인물 중 한 명이었습니다. 그는 수십 년 동안 세계 무대에서 미국의 역할을 형성하기 위해 노력해 왔으며, 생의 마지막 순간까지도 자신의 가장 큰 외교적 야망 중 일부를 추구하고 있었습니다.

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상세 내용: 그레이엄은 사우디-이스라엘 정상화 (normalization)를 중동 지역의 더 광범위한 전후 합의의 결정적인 보상으로 보았습니다. 이는 이란 (Iran)에 대한 군사 작전보다 더 오래 지속될 수 있으며 지역을 근본적으로 재편할 수 있는 것입니다.

• 그는 바이든 행정부 (Biden administration)와 협력하는 것을 포함하여 수년간 이 문제에 매달려 왔으며, 이란의 약화로 인해 생긴 기회가 트럼프 (Trump) 대통령에게 역사적인 합의를 중재할 수 있는 드문 기회를 제공할 수 있다고 믿었습니다.
• 그레이엄의 계획은 이스라엘 (Israel)의 10월 선거와 미국의 중간선거 이후 집중적인 외교적 추진을 시작하여, 1월에 새 의회가 취임하기 전에 합의에 도달하는 것이었습니다.

다만: 그레이엄은 이란과의 전쟁이 먼저 통제되어야 한다고 믿었으며, 특히 호르무즈 해협 (Strait of Hormuz)에서 진행 중인 위기를 우선시했습니다.

• 그는 외교적 노력이 실패할 경우, 해협을 다시 열기 위해 짧고 압도적인 군사 작전을 승인하도록 트럼프에게 촉구해 왔습니다.

확대해 보기 (Zoom out): Graham은 트럼프가 외교 정책 및 국가 안보, 특히 이란 전쟁과 관련하여 협의했던 행정부 외부의 핵심 인물 중 한 명이었습니다.

• 그는 미국의 캠페인을 지지하고 트럼프에게 테헤란에 대한 군사적 압박을 강화할 것을 촉구했던 강경파 (hawkish) 고문 그룹을 이끄는 데 일조했습니다.
• 5월 중순, Graham은 트럼프에게 사우디-이스라엘 관계 정상화를 전쟁 이후의 더 넓은 지역적 "데이 애프터 (day-after)" 계획의 중심축으로 삼을 것을 촉구하기 시작했습니다.

일주일 후, 트럼프는 전화 회의 중에 여러 아랍 및 이슬람 국가의 지도자들에게 이란과의 전쟁을 종식하기 위한 합의에 도달할 수 있다면 그들이 이스라엘과 관계를 수립하기를 원한다고 말했습니다. 그의 주된 초점은 사우디아라비아였습니다.

• 사우디 왕세자 모하메드 빈 살만 (Mohammed bin Salman)은 이전에 이스라엘과 관계를 정상화할 의지를 보여준 바 있으나, 지난 1년 동안 그 열의는 식었습니다.
• 사우디 관리들은 어떤 합의든 팔레스타인 국가 건설을 향한 되돌릴 수 없고 기한이 정해진 경로를 포함해야 한다고 계속해서 주장했습니다.
• 이스라엘 총리 베냐민 네타냐후 (Benjamin Netanyahu)의 극우 정부는 해당 조건을 거부했으며, 10월 선거 이후 이스라엘의 정치적 지형이 그러한 움직임을 위한 공간을 만들어낼지는 여전히 불분명합니다.

막전막후 (Behind the scenes): Graham은 최근 몇 주 동안 자신이 트럼프뿐만 아니라 미국의 특사들인 재러드 쿠슈너 (Jared Kushner) 및 스티브 위트코프 (Steve Witkoff)와 이 구상에 대해 논의했으며, 그들이 이를 조율된 방식으로 추진하기로 합의했다고 저에게 말했습니다.

• Graham은 또한 네타냐후의 측근인 론 더머 (Ron Dermer), 워싱턴 주재 사우디 대사인 리마 빈트 반다르 공주 (Princess Reema bint Bandar), 그리고 사우디 외무장관 파이살 빈 파르한 왕자 (Prince Faisal bin Farhan)와도 대화했다고 밝혔습니다.
• 그는 대화 재개에 대한 의지를 평가하기 위해 향후 몇 주 내에 사우디아라비아와 이스라엘를 방문할 계획을 세워왔습니다.
• Graham은 저에게 만약 기회가 열린다면, 11월까지 합의의 요소들이 갖춰질 수 있도록 9월부터 집중적인 작업이 시작되기를 원한다고 말했습니다.

행간의 의미: Graham은 이 노력이 두 가지 얽혀 있는 정치적 과제에 직면해 있다고 믿었습니다. 바로 의회에서 충분한 표를 확보하는 것과 사우디아라비아의 조건을 수용할 의사가 있는 이스라엘 정부를 만들어내는 것이었습니다.

• 제안된 합의의 핵심 요소는 바이든 행정부 기간 동안 텍스트가 상당 부분 협상된 미국-사우디 국방 조약이었습니다.
• 이러한 조약은 상원의 3분의 2 이상의 지지를 필요로 합니다. 워싱턴의 정치적 상황을 고려할 때, Graham은 11월 중간선거 이후의 레임덕(lame-duck) 세션이 비준을 위한 유일하게 현실적인 기회라고 믿었습니다.

충분한 민주당 표를 확보하는 것은 이 거래에 팔레스타인 문제에 대한 의미 있는 진전이 포함될 것을 요구할 것입니다. 여기에는 미래의 팔레스타인 국가에 대한 이스라엘의 약속과 그 목표를 향한 구체적인 단계들이 포함됩니다.

• 이는 이스라엘 내에서 병행되는 과제를 만들어냈습니다. 즉, 10월 선거 이후 구성될 정부가 그러한 약속을 할 의지와 정치적 능력을 갖추고 있는지 확인하는 것이었습니다.
• Graham은 저에게 Netanyahu와 다른 이스라엘 지도자들에게 워싱턴이 차기 정부가 그 방향으로 나아가기를 기대한다는 점을 분명히 전달하고, 그렇게 하도록 강력히 압박하기 위해 Trump 및 그의 팀과 협력할 의도가 있다고 말했습니다.

마지막 시간들: Graham은 토요일 밤 Trump와 전화 통화를 했으며, 최근의 우크라이나 방문과 상원이 곧 표결하기를 원하는 러시아 제재 법안에 대해 브리핑했습니다.

• 트럼프는 호르무즈 해협 (Strait of Hormuz) 내 상선에 대한 또 다른 공격이 발생한 이후, 이란을 상대로 새로운 공격을 개시할 준비를 하고 있다고 그레이엄에게 말했습니다.
• 직후 그레이엄과 대화를 나눈 한 관계자는 상원의원이 몸 상태가 좋지 않다고 불평했다고 전했습니다. 그 관계자가 즉시 의료진의 도움을 받을 것을 권유하자, 그레이엄은 NBC의 "Meet the Press" 출연 일정을 마친 뒤 일요일 아침에 그렇게 하겠다고 말했습니다.
• 이어 그레이엄은 다음과 같이 농담조로 말했습니다: "지금 죽을 수는 없습니다. 아직 러시아 제재 (Russia sanctions)도 처리해야 하고, 이란 문제도 해결해야 하며, 이스라엘-사우디 관계 정상화 (Israeli-Saudi normalization)도 해야 하니까요."
• 그는 몇 시간 후 세상을 떠났습니다.