밀워키(Milwaukee)에서 서쪽으로 약 15마일 떨어진 위스콘신주 워케샤(Waukesha)에 위치한 한 레트로 샵(retro shop)의 주인이 자신의 창고에 희귀한 NES 카트리지 더미가 보관되어 있었다는 사실을 발견했습니다. Nintendo Wire에 따르면, 이 카트리지들은 Nintendo Entertainment System (NES)에서 가장 인기 있었던 게임들인 Duck Hunt와 Super Mario Bros.의 이전에 본 적 없는 버전들입니다. 더 중요한 점은 이 제품들이 한 번도 개봉되지 않았으며, 원래 소유자는 이 제품들이 Nintendo of America에서 직접 온 것이라고 말했다는 점입니다. 상태가 매우 깨끗하여 PSA (Professional Sports Authenticator)로부터 최소 9.6 이상의 매우 높은 등급을 받았으며, 그중 5개는 갈망하던 완벽한 10점 등급을 받았습니다.

레트로 샵인 OneStopWonders의 소유자 케빈 브라운(Kevin Braun)은 몇 년 전 한 사람이 자신에게 이 카트리지들을 팔았으며, 그것들이 창고 보관함에 손도 대지 않은 채 그대로 놓여 있었다고 말했습니다. 그 남성은 자신의 할아버지가 회로 기판에서 귀금속을 회수하는 사업을 운영했으며, 이 상자는 폐기물 회수용으로 자신에게 판매된 것이라고 말했습니다. 이 상자가 재활용되는 대신 어떻게 창고에 남게 되었는지는 알 수 없지만, 브라운은 상점에서 개당 약 10달러에서 15달러 정도에 재판매할 수 있을 것이라 생각하고 판매자로부터 이를 구매했습니다.

다행히도 그는 이 카트리지들을 잊고 있었으나, 친구이자 _Nintendo Wire_의 편집장(EIC)인 제이슨 가노스(Jason Ganos)가 이를 살펴볼 기회를 얻었습니다. 가노스는 카트리지를 처음 보았을 때 특별한 것을 보고 있다는 것은 알았지만, 하이엔드 게이밍 Facebook 그룹에 이 발견을 공유하기 전까지는 그것이 얼마나 예외적인 것인지는 깨닫지 못했습니다. 이후 서로 다른 등급 판정 회사에서 디렉터로 근무하는 두 명의 인물이 그에게 연락하여, 이 카트리지들에 이상한 점이 있다고 말했습니다. 그들은 카트리지 하나와 매뉴얼의 사진을 더 요청했으며, 심지어 더 정밀한 검사를 위해 한 유닛을 분해해 보라고 말하기도 했습니다.

이 지점에서 그는 이 카트리지들이 1993년 40주 차에 제작된 마지막 생산 유닛 중 일부라는 사실을 발견했습니다. 매뉴얼 또한 이전에 본 적이 없는 것이었는데, 이전의 알려진 버전들에는 "maintenance or repair (유지보수 또는 수리)"라고 적혀 있었던 반면, 이 매뉴얼의 뒷면에는 "maintenance or service (유지보수 또는 서비스)"라고 적혀 있었습니다. 이러한 발견 덕분에 그는 다음 날 이른 아침 캘리포니아에 있는 PSA로 비행기를 타고 이동했으며, 그곳에서 등급 판정 회사(grading company)는 해당 제품들의 진품 여부를 확인했습니다.

상자 안의 카트리지들은 보증 수리(warranty repairs)를 위한 교체용이나 리퍼비시 콘솔(refurbished consoles)용, 또는 출시되지 않은 번들(bundle)의 일부로 제작된 것으로 보입니다. 하지만 Nintendo of America가 왜 이것들이 제작되었는지 확인해주지 않는 한, 무엇이 사실인지는 알 수 없을 것입니다. 만약 당신이 열렬한 수집가이거나 단순히 출시되지 않은 오리지널 Nintendo 게임을 손에 넣고 싶다면, 3개의 카트리지가 8월 12일부터 Goldin Auctions에서 경매에 부쳐질 예정입니다.

이 카트리지들이 얼마에 낙찰될지는 불분명하지만, 최소 네 자릿수(천 달러 단위)의 가격이 책정될 것으로 예상되며, 완벽한 10점 등급은 아마도 다섯 자릿수(만 달러 단위)에 달할 수도 있습니다. 초희귀 NES Gold Nintendo World Championships 카트리지 경매가 77,000달러를 기록하며 아마 훨씬 더 높은 가격에 판매되었을 가능성을 고려하면 이는 충분히 가능한 일입니다. 따라서 만약 이것을 손에 넣고 싶다면, 최소 100,000달러의 자금(war chest)을 준비하는 것이 좋습니다. 단, NES 콘솔에 넣었을 때 한 번에 작동하지 않는다고 해서 입으로 불지는 마세요.