오픈 소스 궤도 추적 데이터에 따르면, 4개의 러시아 위성이 미국-핀란드 위성에 접근하기 위해 상당한 양의 연료를 소모한 것으로 드러났습니다. 미국 기반의 국방 및 정보 기업인 Integrity ISR(LinkedIn 경유)에 따르면, 러시아 자산들이 ICEYE가 운영하는 레이더 위성인 ICEYE-36에 접근했습니다. ICEYE-36은 미국과 유럽 정부, 그리고 러시아의 침략에 맞서 스스로를 방어하며 해당 데이터를 사용하는 우크라이나를 포함한 정부들에 정찰 데이터를 제공합니다.

해당 위성들은 동일 궤도면(co-planar) 기동을 수행하여 ICEYE와 동일한 궤도면에 위치하게 되었습니다. 여기서 가장 큰 우려 사항은 이 기동이 랑데부 근접 운용 (Rendezvous Proximity Operations, RPO)의 첫 단계라는 점입니다. RPO는 하나의 우주선(또는 이 사례와 같이 일련의 위성들)이 다른 우주선에 가까워지기 위해 비행 경로를 변경하는 작전을 의미합니다. 더욱 우려스러운 점은 이 움직임이 많은 연료를 소모한다는 것이며, ISR은 이것이 지구 관측 (earth observation), 신호 정보 (signals intelligence), 또는 통신 (communications) 용도로는 일반적이지 않다고 밝혔습니다. 보고에 따르면 다섯 번째 위성 또한 나머지 4개 위성의 궤도면과 일치시키기 위해 동일한 연료 집약적 움직임을 보이고 있습니다.

그들의 의도는 현재 불분명하지만, Ars Technica는 일부 미국 관리들이 러시아 위성 중 일부가 위성 요격 무기 (anti-satellite weapons) 프로그램과 연관되어 있다고 믿고 있다고 보도했습니다. 2022년, 러시아 외무부는 군사 작전에 상업용 위성을 사용하는 것에 대해 경고했으며, 비확산 및 군비 통제 담당 부국장인 콘스탄틴 보론초프 (Konstantin Vorontsov)는 “준민간 인프라 (Quasi-civilian infrastructure)는 보복 공격의 정당한 목표가 될 수 있다”라고 말했습니다.

그럼에도 불구하고, 러시아군은 직접적인 전투에 참여하지 않으면서 자신의 능력을 과시하고 위협적인 움직임을 보이는 이른바 “무력 시위 (saber rattling)”로 잘 알려져 있습니다. 러시아는 냉전 시대부터 이러한 행태를 보여왔으며, Tu-95 “Bear” 전략 폭격기가 종종 동맹국의 영공을 탐색하다가 NATO 전투기에 의해 요격 및 호송되는 일이 빈번했습니다. 이러한 활동은 이제 우주로까지 확장되는 것으로 보이며, 러시아는 이전에 여러 국가정찰국 (NRO) Key Hole 광학 정찰 위성들이 사용하는 것과 유사한 공전면 (co-planar) 궤도로 군사 위성들을 보낸 바 있습니다. 또한 러시아의 신호 정보 (SIGINT) 위성들이 유럽 위성들을 가로채거나 “위험한 근접 접근 (risky close approaches)”을 수행하고 있다는 우려도 제기되어 왔습니다.

이러한 상황에도 불구하고, 러시아가 무엇을 할지에 대한 우려는 여전하며, 특히 최근 그들이 위성 요격 (anti-satellite) 시스템의 일부로 의심되는 정지 궤도 (geosynchronous) 위성을 발사함에 따라 우려가 커지고 있습니다. 미국 우주군 (U.S. Space Force)은 해당 우주선을 조사함으로써 대응해 왔으나, 이는 대결의 위험을 감수하지 않고 할 수 있는 거의 유일한 조치입니다. 결국, 1967년 외기권 조약 (Outer Space Treaty)은 외계 우주가 모든 국가에 의해 탐사 및 이용이 자유로운 영역이라고 명시하고 있으며, 이는 양측 모두가 “유해한 간섭 (harmful interference)”을 일으키지 않는 한 서로의 위성 근처로 위성을 보낼 수 있음을 의미합니다.

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Jowi Morales는 업계에서 수년간 근무한 경험이 있는 기술 애호가입니다. 그는 2021년부터 여러 기술 출판물에 글을 써왔으며, 기술 하드웨어와 가전제품에 관심을 가지고 있습니다.