마이크로소프트와 메타를 포함한 기술 기업들은 최근 천연가스에 빠져들어, 데이터센터를 구동하기 위해 이 화석 연료를 기반으로 한 발전소를 건립하는 속도를 높이고 있습니다. 하지만 그들의 이러한 애정은 조금만 지나치지도 않았을 수 있습니다 — BloombergNEF 의 새로운 보고서에 따르면, 지난 2 년 동안 하나의 시설을 건설하는 비용은 66% 급등했습니다.

이란의 지속되는 전쟁에도 불구하고 미국 내 천연가스 가격은 여전히 낮게 유지되고 있지만, 새로운 합성 사이클 가스 터빈 (CCGT) 발전소를 건설하는 비용은 2023 년에 발전 용량 1 킬로와트당 $1,500 미만에서去年 ($2,157) 로 상승했습니다. 더구나 새로운 시설 완공 기간이 이제 23% 길어졌습니다.

데이터센터는 전력 수요 급증의 주요 요인 중 하나로, 기술 기업뿐만 아니라 유틸리티까지 천연가스 투자를 촉진하고 있습니다. 트럼프 행정부는 데이터센터 운영자에게 "자신의 전력을 가져오라 (bring their own power)"라고 권고했지만, 유틸리티들은 새로운 발전 비용이 고객에게 전가되는 경향이 있습니다. 이로 인해 대중은 데이터센터에 대한 반발심이 커지고 있습니다.

데이터센터는 전력 수요의 새로운 요인 중 하나이지만, 가장 빠르게 성장하는 사용자 중 하나입니다. 신규 증설량은 현재 수요의 2.7 배에 달할 것으로 예상되어, 오늘 40 기가와트에서 2035 년에는 106 기가와트로 상승할 것입니다. 구동 요인 중 하나는 신규 데이터센터의 sheer scale(거대한 규모) 입니다. 오늘날, 시설의 10% 만이 50 메가와트 이상입니다. 향후 10 년 동안 평균 데이터센터는 100 메가와트보다 커질 것입니다.

최근까지 기술 기업들은 풍력, 태양광, 배터리를 기반으로 한 전력 구매 계약 (PPA) 을 뒷받침하는 그리드 연결형 데이터센터를 선호했습니다. 하지만 AI 와 데이터센터에 대한 대중의 반감으로 인한 전력 수요 상승은 더 많은 천연가스 프로젝트를 추진하고 있습니다.

천연가스 발전소 경쟁은 가스 터빈 부족을 초래했습니다. 올해 말까지, 새로운 발전소 비용의 최대 30% 를 차지하는 이 장비 가격은 2019 년 가격 대비 195% 오를 것으로 예상됩니다. 가스 터빈 제조에 필요한 기술은 빠른 확장에는 적합하지 않습니다. 결과적으로 대기열은 초기 2030 년대까지 늘어납니다.

모든 사람이 천연가스 문제에 완전히 동의하는 것은 아닙니다.

구글은 재생 에너지와 장기 에너지 저장 (Form Energy 의 거대한 철-공기 배터리 포함, 이는 100 시간 동안 전력을 방출할 수 있음) 을 기반으로 그리드에 발전 용량을 추가하는 새로운 접근법을 제시하기 시작했습니다. 가스 터빈과 달리 태양광 패널과 배터리는 시간이 지남에 따라 가격이 저렴해져 천연가스 발전소의 천문학적 비용 대안을 제공하고 있습니다.