엔비디아 CEO 젠슨 황이 두 번째 불륜 의혹이 불거지면서 거센 논란에 휩싸였습니다. 앞서 메가스피드(Megaspeed) 임원 앨리스 황(Alice Huang)과의 관계가 보도된 데 이어, 이번에는 중국의 스파이 활동 및 불법적인 AI 칩 이전 의혹과도 연관된 인물로 지목된 가운데, *뉴욕타임스(The New York Times)*는 엔비디아 헬스케어 부문 부사장이자 젠슨 황에게 직접 보고하던 킴벌리 파월(Kimberly Powell)과의 또 다른 부적절한 관계 의혹을 보도했습니다.
이번 폭로는 젠슨 황의 CEO직 유지에도 영향을 미칠 수 있습니다. 로이터가 월스트리트저널의 보도를 인용해 전한 내용에 따르면, 엔비디아 이사회는 오랫동안 회사를 이끌어 온 젠슨 황을 해임하는 방안을 준비하고 있는 것으로 알려졌습니다. 이사회 구성원들은 빠르면 수요일에 회의를 열고 그의 거취를 논의할 예정입니다.
젠슨 황의 미래가 불투명해지면서 파장은 엔비디아 이사회에만 머물지 않을 전망입니다. 그가 물러난다면 AI 칩 시장을 주도하는 엔비디아와 더 넓게는 AI 공급망에 어떤 변화가 생길까요? 만약 그가 CEO 자리에서 내려온다면 후임자는 누가 될까요? 예상되는 파장과 엔비디아의 차기 CEO 후보를 살펴보겠습니다.
엔비디아 내부 인사부터 외부 거물까지, 차기 CEO 후보는?
타임(TIME)에 따르면 엔비디아 이사회는 젠슨 황의 거취를 두고 세 가지 선택지를 검토한 것으로 알려졌습니다. 해임하거나, 직무에서 일시적으로 배제하거나, 공식적으로 경고하는 방안입니다. 불륜 자체만으로 CEO가 해임되는 사례는 드물지만, 이사회와의 신뢰가 무너지면 이야기가 달라질 수 있습니다. 타임은 과거 BP의 존 브라운(John Browne), 맥도날드의 스티브 이스터브룩(Steve Easterbrook), HP의 마크 허드(Mark Hurd) 사례를 언급하며 이사회와의 신뢰 상실이 CEO 교체로 이어질 수 있다고 설명했습니다.
문제는 엔비디아에 공개된 후계자 승계 계획이 없다는 점입니다. 여기에 약 60명에 달하는 직속 보고 체계를 갖춘 젠슨 황의 중앙집중식 경영 구조까지 더해져 그를 대체하기가 쉽지 않습니다. 타임은 이사회에 임시 CEO를 맡을 만한 경험 많은 전직 CEO도 없다고 전했습니다.
내부 후보로는 먼저 13년 동안 엔비디아에서 근무한 최고재무책임자(CFO) 콜렛 크레스(Colette Kress)가 거론됩니다. 시스코와 마이크로소프트에서 재무 관련 경력을 쌓은 인물이지만, 기술 분야에 대한 경험이 부족하다는 점은 약점으로 꼽힙니다. 이는 *비즈니스 인사이더(Business Insider)*가 전한 내용입니다.
또 다른 후보는 엔비디아의 하이퍼스케일 및 고성능 컴퓨팅(HPC) 부문을 이끄는 이안 벅(Ian Buck)입니다. 약 20년 동안 엔비디아에서 근무했으며, CUDA 개발의 핵심 설계자로 알려져 있습니다. 공동 창업자인 크리스 말라초스키(Chris Malachowsky) 역시 경영진 교체 과정에서 역할을 맡을 가능성이 있다고 *비즈니스 스탠더드(Business Standard)*는 전했습니다.
엔비디아 내부 인사뿐 아니라 경쟁사 임원들도 후임 후보로 거론되고 있습니다. 조선비즈는 디인포메이션(The Information)을 인용해 AMD CEO 리사 수(Lisa Su)와 Arm CEO 르네 하스(Rene Haas)를 후보로 언급했습니다.
리사 수는 AMD의 빠른 성장을 이끈 인물이지만, 엔비디아와 AMD가 치열하게 경쟁하고 있다는 점과 젠슨 황과 먼 친척 관계라는 점이 변수로 작용할 수 있습니다. 반면 르네 하스는 엔비디아에서 7년간 근무한 경력과 반도체 업계 전반에 걸친 풍부한 경험을 갖추고 있어 상대적으로 유리할 수 있다는 분석입니다.
흥미롭게도 11월 12일 오전 기준 예측 시장인 폴리마켓(Polymarket)에서는 이안 벅이 차기 엔비디아 CEO 후보 중 가장 높은 가능성을 기록했습니다. 시장이 반영한 확률은 34%입니다. 콜렛 크레스 CFO가 27%로 뒤를 이었으며, 젠슨 황이 CEO 자리를 유지할 가능성은 19%로 나타났습니다. 이 밖에 르네 하스 Arm CEO(10%), 제이 푸리(Jay Puri) 엔비디아 글로벌 필드 운영 총괄(4%), 마이클 카간(Michael Kagan) 엔비디아 CTO(3%), 리사 수 AMD CEO(2%), 젠슨 황의 딸인 매디슨 황(Madison Huang) 엔비디아 임원(2%) 등이 후보로 거론됐습니다.
젠슨 황이 떠나도 엔비디아의 AI 성장세는 이어질까?
로이터는 젠슨 황이 물러날 경우 그가 공동 창업한 뒤 30여 년에 걸쳐 세계 AI 칩 시장의 지배적인 기업으로 키워 온 약 4조 달러 규모의 엔비디아에 경영 공백이 발생할 수 있다고 분석했습니다. 엔비디아는 현재 글로벌 AI 산업의 성장과 미중 기술 패권 경쟁의 중심에 자리 잡고 있는 기업입니다.
다만 시장 분석가들은 경영진의 위기가 곧바로 사업 둔화로 이어지는 것은 아니라고 보고 있습니다. 로이터는 퓨처럼 에쿼티스(Futurum Equities)의 수석 시장 전략가 셰이 볼로르(Shay Boloor)의 분석을 인용해, 엔비디아의 블랙웰 수요와 루빈 로드맵, 네트워킹 사업 확장, CUDA 생태계가 이번 논란이 불거지기 전부터 이미 탄탄하게 구축돼 있었다고 전했습니다. 이러한 기반이 있다면 젠슨 황이 떠나더라도 향후 12~18개월 동안 매출 성장세를 유지할 수 있다는 분석입니다.
반면 중국 사업 전략에는 더 큰 불확실성이 생길 수 있습니다. 로이터에 따르면 삭소(Saxo)의 수석 투자 전략가 차루 차나나(Charu Chanana)는 경영진 교체가 엔비디아의 중국 사업 계획에 의문을 불러올 수 있으며, 후임자가 젠슨 황의 기존 전략을 이어갈지도 불분명하다고 경고했습니다.
엔비디아가 보유한 기술 경쟁력 자체는 여전히 견고하지만, 경영진을 둘러싼 불확실성과 진행 중인 조사, 중국 사업 문제가 맞물리면 투자자들이 향후 성장 가능성에 높은 프리미엄을 부여하는 데 소극적으로 변할 수 있다는 것이 로이터의 설명입니다.
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