American Express가 미국 은행 및 증권사에 자금을 예치해 둔 비(非) 미국 고객을 위한 틈새 신용카드 서비스를 축소하기 시작했을 때, 금융 기관들은 가장 까다로운 고객층을 위한 대체 수단을 찾기 위해 분투해야 했습니다. 이제 한 스타트업이 국제 여행객들이 해당 자산을 소비 능력으로 전환할 수 있게 해주는 WhatsApp 기반의 프리미엄 카드를 통해 그 공백을 메우려 하고 있습니다.

연쇄 창업가인 Freddy Juez와 Orlando Espinoza가 설립한 마이애미 기반의 Karta는 수요일, Galaxy Ventures가 주도하고 신규 투자자인 Illuminate과 기존 투자자인 Canary 및 Clocktower Ventures가 참여한 1,500만 달러 규모의 Series A 라운드를 유치했다고 발표했습니다. 또한 신용 시설(credit facilities) 전문 투자 기업인 CIM으로부터 제공받은 1억 2,500만 달러 규모의 부채 시설(debt facility)도 함께 발표했습니다.

작동 방식은 간단합니다. 미국 외 지역에 거주하지만 미국 은행이나 증권사에 자금을 보유하고 있는 고객은 파트너 기관을 통해 신청할 수 있으며, 사회보장번호(Social Security number)나 개인 납세자 식별 번호(Individual Taxpayer Identification Number) 없이도 몇 분 안에 승인을 받을 수 있습니다. 승인이 완료되면 최대 20만 달러의 신용 한도가 부여된 미국 발행 Karta 카드를 받게 됩니다.

고객은 즉시 가상 카드를 사용할 수 있으며 실물 Visa 카드는 나중에 도착합니다. 알림, 분쟁 해결, 컨시어지 요청 등 대부분의 활동은 24시간 운영되는 WhatsApp 채팅을 통해 이루어집니다. 이 카드는 해외 결제 수수료 면제, 리워드 포인트, 엄선된 초청 전용 이벤트 참여 권한 등 프리미엄 Visa 카드의 전형적인 혜택을 제공합니다.

“존재하는 모든 스타트업 활용 사례를 생각해 보면, 대부분 혹은 전부가 직불카드(debit cards)입니다. 전 세계적으로 규모 있게 무담보 신용카드(credit cards, unsecured)를 구현할 수 있는 곳은 아무도 없습니다.”라고 Juez는 Fortune에 말했습니다. “그래서 우리는 Karta라는 아이디어를 떠올렸습니다.”

틈새시장 공략

American Express는 International Dollar Card 프로그램을 통해 이 틈새시장을 오랫동안 지배해 왔습니다. 이 프로그램은 미국 은행에 자산을 보유한 비(非) 미국 고객들이 여행 중 달러를 사용할 수 있게 해주었습니다. AmEx가 해당 달러 카드 서비스의 일부를 단계적으로 중단하기 시작하자, 이에 의존해 왔던 프라이빗 뱅크(Private Banks)와 자산 관리자(Wealth Managers)들은 전 세계를 이동하는 고객들을 위한 대안을 찾기 시작했습니다.

Juez에 따르면, 바로 그 시점에 시장의 이러한 요구를 충족하기 위해 그들에게 연락이 오기 시작했다고 합니다. 그는 Karta가 초기 몇 년 동안은 소수의 기관만을 유치할 것으로 예상했으나, 기업들이 최상위 여행객들에게 제공할 새로운 달러 카드를 찾으면서 관심이 예상치를 빠르게 넘어섰다고 말했습니다.

오늘날 이 회사는 약 85개의 프라이빗 뱅크 및 자산 관리자와 협력하고 있으며, 이들은 AmEx의 철수 이후 미국 달러 상품에 대한 접근성을 유지하기 위한 수단으로 고객들에게 Karta 카드를 제공하고 있습니다. 뱅킹 파트너로는 Itaú, Raymond James, XP International US를 비롯한 여러 기관이 포함됩니다.

이 기사는 원래 Fortune.com에 게재되었습니다.