Google의 최신 기후 보고서에서 무엇을 기대해야 할지 완전히 확신할 수는 없었지만, 세상에, 이런 결과가 나올 줄은 정말 몰랐습니다.

이 회사의 총 전력 소비량은 2024년 31 테라와트시 (TWh)에서 2025년 43 TWh로 급증했습니다. 이는 매우 쉽게 말해 그들의 전력 소비량 중 역대 최대 증가폭이며, Microsoft를 훨씬 앞지르는 수치입니다. 이는 거의 확실하게 계속해서 확장되고 비대해지는 생성형 AI (Generative AI) 시스템의 엄청난 에너지 갈증을 반영하며, 우리가 지난 몇 년 동안 제기해 온 경고들이 옳았음을 입증합니다.

저는 여기, 제 데이터 추적 페이지에 보고서의 모든 수치를 업데이트했습니다. 제 설명만으로는 이 상황을 제대로 전달하기 어렵기 때문에, 현재 일어나고 있는 일에 대한 역사적 관점을 제공하고자 처음으로 2011년까지 Google의 전력 소비량을 정리했습니다:

규모를 체감할 수 있도록, 여러 국가의 전력망 (Power grids) 에너지 소비량과 비교한 Google의 현재 소비량은 다음과 같습니다:

Google의 전력 소비량은 2023년과 2024년 사이에 7 TWh 증가했습니다. 그것도 나쁜 상황이었죠. 하지만 2024년과 2025년 사이에는 무려 12 TWh가 증가했는데, 이는 작년 증가폭의 거의 두 배에 달합니다. Google의 전력 소비량은 단순히 성장하는 것이 아니라, 성장하는 속도 자체가 빨라지고 있습니다. 우리는 이를 일컫는 단어가 있습니다: 바로 기하급수적 성장 (Exponential growth) 입니다.

Google의 데이터 센터 (Data centres)가 연결된 전력망은 이러한 새로운 수요에 맞추기 위해 발전량을 늘려야 하며, 여기에는 석탄 및 가스 사용의 증가가 포함됩니다. 그 결과, 치명적인 폭염과 같은 더 심각한 기후 재난이 발생하게 됩니다. Google의 소비량은 재생 에너지 (Renewables)를 통해 전력망이 정화되는 속도보다 훨씬 빠르게 증가하고 있으며, 이는 그들의 배출량 수치 또한 빠르게 상승하고 있음을 의미합니다. 이는 기록상 가장 가파른 상승세입니다:

Google의 보고서를 읽어보면, 그들은 이 문제를 다소 우물쭈물하며 언급하고 있습니다:

“우리는 지속 가능성에 깊이 전념하고 있지만, 우리의 기후 문샷 (climate moonshot) 목표를 달성하는 것은 점점 더 어려워지고 있습니다. 모든 사람에게 AI를 최대한 유용하게 만들기 위해 필요한 인프라를 구축하고자 데이터 센터의 점유 면적 (footprint)을 확장하는 데는 에너지와 자원이 필요합니다.”

“우리의 AI 인프라 구축이 현재 그리드 (grid)의 탈탄소화 속도보다 빠르게 가속화되고 있다는 점을 고려할 때, 우리의 기후 야망을 달성하는 경로가 선형적 (linear)이지는 않겠지만, 우리는 전 세계적으로 풍부하고 저렴한 청정 에너지를 확장하고, 우리의 운영 및 더 넓은 산업 전반에 걸쳐 배출량을 줄이는 기술 혁신을 추진하는 데 계속 집중하고 있습니다.”

이들의 말이 틀린 것은 아닙니다. ‘기후 야망을 달성하는’ 경로는 선형적이지 않습니다. 그것은 정확히 잘못된 방향으로 향하는 기하급수적 (exponential) 경로처럼 보입니다:

Google의 모든 배출량과 목표치를 비교한 것입니다. “Raw”는 조정되지 않은 수치이며, “claimed”는 공급망 및 재생 에너지 조달 주장으로부터 제외된 항목들을 보여줍니다. 이에 대해서는 아래에서 조금 더 자세히 다루겠습니다.

만약 “AI 인프라 구축이 현재 그리드의 탈탄소화 속도보다 빠르게 가속화되고 있다면”, Google은 AI 인프라를 구축해서는 안 됩니다. 만약 그들이 감당할 수 있는 한계가 있는 지구의 안전한 운영 경계를 침범하고 있다면, 그들은 멈춰서 이 모든 것이 그만한 가치가 있는지 고려해야 합니다.

Google의 AI 서비스가 당신을 위해 무엇을 해주었는지 생각해 보십시오. 그것이 그만한 가치가 있다고 느껴집니까? PDF 요약과 AI 개요 (AI overviews)를 사용하는 대가로 치러야 하는 것이 치명적인 폭염만큼의 가치가 있습니까?

Google이 올해 초 보고서에서 비판했던 “AI의 순이익 (net benefit to AI)”이라는 표현의 수위를 분명히 낮추긴 했지만, 그들은 정밀한 검토를 견뎌내지 못하는 터무니없는 새로운 AI ‘이익’인 ‘회피된 배출량 (avoided emissions)’ 주장을 만들어냈습니다. 그들은 자신들의 결정이 미치는 실제적이고 절대적인 영향을 심각하게 과소평가하는 전술인 ‘효율성 세탁 (efficiency-washing)’을 몇 단계 더 강화했습니다. 그들은 상당한 규모의 청정 에너지 계약을 체결했다고 발표했지만, 그 계약들은 그것들이 실제로 얼마나 의미 있는지를 우리가 알 수 있게 해주는 결정적인 정보가 결여되어 있습니다.

이러한 그린워싱 (greenwashing) 잔치에도 불구하고, Google은 자신의 기후 목표를 향해 순항하고 있는 척조차 하지 않습니다. FOMO (Fear Of Missing Out, 소외되는 것에 대한 두려움)에 사로잡힌 경영진의 어리석은 의사결정과 빅테크가 지금까지 만들어낸 가장 놀라울 정도로 비효율적인 소프트웨어 도구를 결합하면, 과거의 효율적인 기업은 둔탁한 비트코인(Bitcoin) 스타일의 기후 폭탄으로 변질되며, 그러면서도 이상하게도 자신들이 지구를 구하고 있다고 여전히 확신하게 됩니다.

AI 솔루셔니즘 (AI solutionism) – 완화되었으나 여전히 문제

'AI 기후 사기 (The AI Climate Hoax)'에서 우리(책임 추궁, 허위 정보 방지 및 기후 단체 그룹)는 Google이 어떻게

Google의 제품들에 의해 "가능해진" 탄소 배출 감축량에 대한 총 주장치는 무려 4,100만 메가톤의 CO2-e로, 이는 회사의 전체 탄소 발자국(footprint)을 상당한 차이로 상회하는 수치입니다. 이 수치의 대부분은 Google Earth (!)가 청정 에너지 프로젝트의 입지 선정을 가능하게 한다는 극도로 터무니없는 주장에서 비롯되었으며, 이에 따라 Google은 2025년 한 해 동안 해당 모든 프로젝트에서 발생하는 전체 배출 감축량에 대한 공로를 자신들의 것으로 주장하고 있습니다:

정말이지, 말도 안 됩니다. 시중에 위성 이미지 프로그램은 아주 많습니다. 그들은 Google Docs나 Gmail에 대해서도 똑같은 일을 수행하고 이와 유사하게 거대한 수치를 얻어낼 수 있을 것입니다. 이는 매우 빈약한 논리이며, 이 헤드라인 수치의 대부분을 차지하고 있습니다.

이것은 세계 최대 기업 중 하나가 내놓은 매우, 매우 중대한 주장들이지만, 이러한 '회피된 배출량 (avoided emissions)' 진술이 이루어지는 영역 전체는 완전히 규제되지 않은 상태입니다. 모든 개별 주장에는 "데이터와 주장이 독립적으로 검증되지 않았음"이라는 각주가 붙습니다. 그리고 Google은 'Google Maps에서의 연료 효율적 경로 탐색'이나 온도 조절기 에너지 효율 절감과 같은 사항들에 대해 누군가가 독립적인 검증을 시도조차 할 수 없을 만큼 충분한 정보를 공유하지 않습니다.

효율성 세탁 (Efficiency-washing)

제가 작년에 여기서 썼듯이, Google의 핵심 전략은 챗봇에 대한 단일하고 단순한 질의(query)의 에너지 소비량에 과도하게 집중하고, 그것이 시간이 지남에 따라 어떻게 감소했는지를 강조함으로써 그들의 절대적인 에너지 소비량이 믿기지 않을 정도로 완전히 폭주하고 있다는 사실을 은폐하는 것이었습니다.

이 보고서에서 그들은 그러한 헛소리를 정말로 강화합니다. 먼저 그들은 에너지 효율 조치를 전혀 취하지 않았을 경우의 배출량이 어떠했을지를 계산한 다음, 그 배출량을 자신들이 주장하는 총량과 대비하여 제시합니다:

위에서 Google은 머신 하드웨어 및 소프트웨어 / 컴퓨팅 효율성 (computing efficiencies) 덕분에 약 41 MTCO2-e의 배출량을 회피했다고 주장합니다. 다시 말하지만, 이는 그들의 전체 배출량 발자국 (emissions footprint)보다 더 큰 수치입니다. 그리고 다시 강조하지만, 이는 독립적으로 검증되지 않았으며 우리는 이를 확인하려는 시도조차 시작할 수 없습니다. 왜냐하면 Google이 이 수치가 의심스러운 가정들에 의해 부풀려진 것인지 파악하는 데 필요한 모든 정보를 공개하지 않기 때문입니다.

실제로 Google의 효율성 조치들이 그들의 총 에너지 소비량을 증가시키는 것을 가능하게 했을 가능성이 매우 높습니다. 이러한 유형의 맥락에서는 효율성이 자본주의적 탐욕에 의해 그대로 흡수되어, 훨씬 더 심각한 확장을 가능하게 한다는 사실은 잘 알려져 있습니다. 국제 에너지 기구 (International Energy Agency) 또한 이와 같이 언급한 바 있습니다:

이곳의 역학 관계가 무엇이든 간에, Google은 궁극적으로 막대한, 전례 없는 수준의 배출량 및 에너지 소비 증가를 겪고 있으며, 이는 겉보기에 거의 보상이 없는 것처럼 보입니다. 수익 1달러당 에너지 소비량은 1.5배 증가했습니다:

Google은 또한 영향력이 감소한 것처럼 보이는 명백히 오도된 시각적 자료를 제시하기 위해, 단일 쿼리 (single queries)에만 전술적으로 좁게 집중하는 방식을 반복합니다:

멋지네요! 모든 챗봇 쿼리는 단 9초 분량의 TV 시청과 같습니다! 이 수치를 그들의 총 에너지 소비량과 비교해 봅시다…..

Google의 2025년 에너지 소비량 중 단 15%만이 AI를 위한 것이라고 매우 보수적으로 가정해 보겠습니다. 위의 0.24 와트시 (watt hour) 수치에 따르면, 그들의 에너지 갈증을 설명하기 위해서는 회사가 하루에 746억 개의 프롬프트 (prompts)를 받아야 합니다. Google Gemini보다 몇 배 더 인기 있는 ChatGPT는 2025년에 하루 25억 개의 프롬프트를 받는다고 주장했습니다.

만약 그들의 2025년 에너지의 25%가 생성형 AI (generative AI)라고 가정한다면, 에너지 소비를 설명하기 위해 하루에 1,240억 개가 필요합니다. 만약 50%라면, 하루에 2,480억 개가 필요할 것입니다. (이는 아기를 포함하여 살아있는 모든 인류가 하루에 30개의 Gemini 프롬프트를 보내는 것과 같습니다.)

분명히, 이런 일은 일어나지 않고 있습니다. 실제로 일어나고 있는 일은, 사용자의 의사와 상관없이 지속적으로 트리거되는 Google의 AI Overview와 같은 시스템 설계, 그리고 과소비를 주도하는 훨씬 더 심각한 디지털 비대화 (digital bloat) 도구들로부터 생성형 AI (GenAI)의 기후 피해가 발생하고 있다는 점입니다.

국제 에너지 기구 (International Energy Agency) 또한 이를 다음과 같이 잘 설명했습니다:

위에서 언급했듯이, 진짜 문제는 자동화되고 재귀적인 챗봇 사용, 비디오 생성, 그리고 기업용 사용 (tokenmaxxing 참조)에 있습니다.

Google은 프롬프트당 효율성 지표든, 혹은 매우 의심스러운 거대한 탄소 배출 회피 수치든, 오로지 자신들의 '효율성' 지표에만 좁게 집중함으로써 충격적일 정도로 오도된 그림을 그리고 있습니다. 이 두 가지 모두 회사가 의식적으로 기후를 파괴하는 길을 선택하고 있다는 사실을 은폐하고 있습니다.

기타 사항들

Google은 2025년에 12기가와트(GW)의 "순신규 (net-new)" 청정 에너지를 가동했다고 주장합니다. 만약 이것이 사실이라면 훌륭한 일입니다. 하지만 세부 사항은 부족하며 주의 사항들은 불길합니다. 이것들은 새로운 청정 에너지를 가동하는 데 강력한 효과를 미치는 장기 전력 구매 계약일 수도 있지만, 더 취약한 인증서 거래 (certificate trading)로 구성되어 있을 수도 있습니다. 왜 "신규 (new)" 앞에 "순 (net)"이라는 단어가 붙어 있을까요? 이에 대해서는 전혀 설명되지 않았습니다.