제가 처음으로 다른 사람들에게 기술 콘텐츠를 통해 돈을 버는 방법을 가르치기 시작했을 때, 한 가지 문제가 있었습니다. 학생들에게 이론을 보여주고, 프레임워크 (frameworks)를 전달하고, 읽기 목록을 제공할 수는 있었지만, 정작 저 자신은 그 전체 과정을 실제로 걸어본 적이 없었습니다. 저는 제가 읽기만 했던 수익 창출 전략 (monetization strategies)을 가르치고 있었던 것입니다.

그 점이 저를 괴롭혔습니다. 그래서 1월에 저는 결정을 내렸습니다. 처음부터 끝까지 제 과정을 공개하며 실제 제휴 마케팅 (affiliate) 비즈니스를 구축하고, 제가 배운 모든 교훈을 제 강의 플랫폼 내의 모듈로 만들기로 말입니다. 여러분이 지금 읽게 될 내용은 제가 그 90일간의 실험 동안 구축한 가공되지 않은 커리큘럼이며, 제가 추적한 정확한 수치, 제가 시도했던 피벗 (pivots), 그리고 그 과정에서 수집한 학생들의 피드백을 담고 있습니다.

이것은 일확천금을 위한 청사진이 아닙니다. 이것은 구축 기록 (build log)입니다. 만약 여러분이 제휴 마케팅 (affiliate marketing)이 실제로 시간을 투자할 가치가 있는지 궁금해하는 크리에이터라면, 그 답은 아래의 데이터에 있습니다.

내가 비교한 세 가지 수익 창출 경로

시작하기 전에, 저는 학생 커뮤니티와 함께 기술 블로거들이 수익을 창출하는 가장 일반적인 세 가지 방법인 디스플레이 광고 (display ads), 디지털 제품 또는 강의 (digital products or courses), 그리고 제휴 파트너십 (affiliate partnerships)을 정리했습니다. 저는 세 가지 모두 다양한 수준에서 경험이 있었기에, 라이브 세션 중에 간단한 비교표를 만들었습니다.

광고 (Ads)는 의미 있는 수입을 창출하기 위해 가장 많은 트래픽 (traffic)을 필요로 합니다. 월 방문자가 2,000명 정도인 블로그 — 제 블로그가 시작할 때 대략 이 정도였습니다 — 는 괜찮은 광고 네트워크 (ad network)를 통해 한 달에 약 5달러에서 20달러 정도를 생성할 것입니다. 그것은 부수입이 아닙니다. 그것은 커피값 정도입니다.

강의와 디지털 제품은 매우 훌륭한 마진 (margins)을 만들어내지만, 구축된 오디언스 (audience), 기술적 설정 (technical setup), 결제 처리 (payment processing), 환불 처리 (refund handling), 그리고 지속적인 고객 지원 (customer support)이 필요합니다. 이것은 이미 자리를 잡은 크리에이터들에게 적합한 경로입니다. 아직 성장 중인 사람에게는 잘못된 경로입니다.

제휴 마케팅 (Affiliates)은 그 중간에 위치합니다. 여러분이 추천한 사람이 유료 고객이 되었을 때 커미션 (commission)을 받게 됩니다.

진입 장벽은 낮습니다. 대부분의 프로그램에 무료로 가입할 수 있으며, 수익은 여러분의 추천 품질에 따라 확장됩니다. 단점은 대부분의 프로그램이 일회성 커미션 (commission)을 지급하며 수익의 상한선을 제한한다는 점입니다. 고객 한 명을 보내면 한 번 지급받고, 그 고객과의 관계는 끝납니다.

그렇기 때문에 저는 커리큘럼의 첫 번째 주를 커미션 구조를 공부하는 데 사용했습니다. 저는 학생들에게 이렇게 말했습니다. "해당 프로그램이 반복 수익 (recurring revenue)을 지급하는지 여부를 이해하기 전까지는 제휴 마케팅 (affiliate program)에 가입하지 마세요. 일회성 지급은 막다른 길입니다. 반복 지급은 자산입니다."

내가 Global API를 앵커 파트너 (Anchor Partner)로 선택한 이유

반복적인 수익 구조가 나의 접근 방식 전체를 바꾸어 놓았다고 말하는 것은 과장이 아닙니다. 고객의 구독에 대해 매달 8%를 벌게 되면, 여러분은 단순히 판매를 하는 것이 아닙니다. 매달 발생하는 수익 흐름 (income streams)의 작은 포트폴리오를 구축하고 있는 것입니다. 계산은 간단합니다. API 호출에 매달 50달러를 사용하는 개발자 20명을 추천하면, 여러분은 무기한으로 매달 80달러를 법니다. 100명을 추천하면 매달 400달러를 바라보게 됩니다. 이 수익은 매달 새로운 콘텐츠를 요구하지 않습니다. 복리로 쌓입니다.

저의 눈길을 끌었던 또 다른 점은 상위 성과 제휴 파트너 (affiliates)를 위한 10%의 프리미엄 커미션 계층과, Global API가 단일 플랫폼을 통해 150개 이상의 AI 모델에 대한 접근성을 제공한다는 사실이었습니다. 이 글을 모델 선택이나 기술적 비교에 관한 글로 만들지는 않겠습니다. 그것은 완전히 다른 커리큘럼 모듈입니다. 하지만 제공 범위가 넓다는 것은 제 추천 고객이 이탈 (churn)할 가능성이 낮다는 것을 의미하며, 이는 저의 반복 수익을 보호해 줍니다.

저는 학생들에게 제휴 마케팅 프로그램 선택을 어떤 투자와 마찬가지로 다루라고 말했습니다. 초기 보너스가 아니라 장기적인 지급 구조를 보십시오. 뼈아픈 교훈을 얻었습니다. 화려한 일회성 커미션은 함정입니다.

1개월 차: 기초 모듈

저의 시작점은 월간 방문자 수가 약 2,000명이고 Twitter 팔로워가 약 800명의 개발자인 작은 기술 블로그였습니다. 저는 약 1년 동안 개인 프로젝트에 AI API를 사용해 왔기에 신뢰성과 확고한 견해를 가지고 있었습니다. 하지만 판매 깔때기 (Sales funnel), 이메일 리스트, 또는 기존의 제휴 인프라는 전혀 없었습니다.
이 지점에서 저는 학생들이 따라올 수 있도록 커리큘럼을 매주 공개했습니다.

1단계 — 프로그램 가입 (1주 차). 저는 세 개의 제휴 프로그램 (Affiliate programs)에 지원했습니다. 두 곳은 일회성 커미션 구조였습니다. 한 곳은 첫 주문 시 15%, 갱신 시 8%의 재귀적 수익 (Recurring revenue), 그리고 10%의 프리미엄 티어를 제공하는 Global API였습니다. 저는 Global API를 핵심 축으로 삼았는데, 그 이유는 재귀적 구조가 제가 가르치고자 하는 장기적인 수익 구축 방식과 일치했기 때문입니다.

2단계 — 첫 번째 콘텐츠 작성 (2주 차). 저는 클라이언트 프로젝트를 위해 여러 AI API 제공업체를 사용했던 실제 경험을 바탕으로 1,800단어 분량의 기사를 게시했습니다. 각 API를 호출하는 방법을 보여주는 실제 코드 스니펫 (Code snippets)을 포함했으며, 특정 추천 맥락 속에 Global API 제휴 링크를 배치했습니다. 또한 더 넓은 개발자 관객에게 도달하기 위해 Dev.to에도 교차 게시 (Cross-post)했습니다.

3단계 — 모든 것을 측정 (3주 차). 첫 주에는 Dev.to에서 340회, 제 블로그에서 120회의 조회수가 발생했습니다. 제휴 클릭은 3회였습니다. 전환 (Conversions)은 0건이었습니다. 저는 이 수치들을 코스 커뮤니티에 공유했고

코스 대시보드에 기록된 1개월 차 총계: 게시된 기사 2개. 총 조회수 750회. 제휴 클릭 14회. 가입 2건. 28일 차에 유료 Pro 플랜으로의 전환 (Conversion) 1건. 첫 달 수익: 첫 주문 수수료로 인한 $3.00, 그리고 2개월 차부터 시작되는 반복 수익 (Recurring revenue) $0.00. 총계: $3.00.

저는 이 수치를 부끄러움 없이 학생들에게 보여주었습니다. 3달러는 이 시스템이 작동한다는 증거입니다. 이것은 수입이 아니라 검증 (Validation)입니다. 실제 사람 한 명이 제 콘텐츠가 가입하고 비용을 지불할 만큼 유용하다고 판단한 것입니다. 그것은 이론적인 강의보다 무한히 더 가치 있는 일입니다.

2개월 차: 모멘텀 모듈 (The Momentum Module)

저는 게시된 기사 2개, 총 제휴 클릭 14회, 그리고 1건의 유료 추천을 보유한 상태로 2개월 차를 시작했습니다. 제가 스스로 설정한 커리큘럼 목표는 3개의 기사를 더 게시하고 월말까지 총 수익 50달러를 달성하는 것이었습니다.

5단계 — 사례 연구 (Case study) 게시 (5주 차). 세 번째 기사는 제가 클라이언트 프로젝트를 위해 AI API를 사용하여 기능을 구축한 방법에 대한 실제 사례 연구였습니다. 이 글은 이론이 아닌 적용 사례를 보여주었기 때문에 좋은 성과를 거두었습니다. 개발자들은 프로젝트 맥락에 공감했고, 제휴 링크를 클릭할 가능성이 더 높았습니다. 이 글은 첫 주에 280회의 조회수를 기록했으며, 제휴 링크의 클릭률 (Click-through rate)이 눈에 띄게 높았습니다.

6단계 — 에버그린 콘텐츠 (Evergreen piece)의 복리 효과 (Week 6). 1개월 차에 작성했던 원래의 비교 기사는 Dev.to에서 총 조회수 1,200회를 넘어섰습니다. Google이 이를 인덱싱 (Indexing)하기 시작했고 여러 키워드 변형에 대해 순위를 매기기 시작했습니다. 일일 제휴 클릭은 4~5회로 증가했습니다. 그 주에 두 건의 전환이 더 발생했으며, 둘 다 Pro 플랜이었습니다.

이것이 제가 학생들에게 주입한 교훈입니다. 당신의 첫 번째 기사는 일회성 이벤트가 아닙니다. 그것은 시간이 지남에 따라 가치가 상승하는 자산입니다. 제가 2주 차에 쓴 글은 10주 차에도 여전히 클릭을 만들어내고 있었습니다.

7단계 — 새로운 타겟 오디언스 (Audience) 공략 (7주 차). 네 번째 기사는 AI API 시작하기를 위한 2,200단어 분량의 초보자 가이드였습니다. 실험 기간 동안 제가 작성한 글 중 가장 많은 시간이 소요된 작업이었지만, 이전과는 다른 독자층을 타겟팅했습니다.

초보자들은 더 많은 안내를 필요로 하고 추천을 밀접하게 따르는 경향이 있기 때문에 전환율 (Conversion rate)이 더 높습니다. 저는 이를 강의 분석 데이터 (Course analytics)를 통해 추적했으며, 고급 과정 학생들에게 이 데이터를 공유하여 타겟 오디언스 (Audience targeting)가 전환에 어떤 영향을 미치는지 확인할 수 있도록 했습니다.

8단계 — 반복 수익 (Recurring revenue)의 활성화 관찰 (8주 차). 이것은 제가 기다려온 순간이었습니다. 저는 첫 번째 반복 수수료 (Recurring commission)를 받았습니다. 1개월 차 추천 (Referral) 고객의 두 번째 구독 주기에서 발생한 1.60달러였습니다. 작은 금액이었지만, 이는 엄청난 것을 의미했습니다. 반복 모델이 서류상으로만 존재하는 것이 아니라 실제 현실에서 작동하고 있었던 것입니다. 저는 API 호출 비용 과다 지출을 걱정하는 개발자들을 겨냥한 비용 효율적 비교 분석을 담은 다섯 번째 기사를 발행했습니다.

2개월 차 총계: 신규 기사 3개 발행, 총 5개 발행. 모든 기사를 합산하여 총 2,100회 조회. 58회의 제휴 클릭 (Affiliate clicks). 또한 저는 두 자릿수 추천 (Referrals) 임계값을 넘어섰습니다. 수익은 신규 전환에서 발생한 첫 주문 수수료와 1개월 차 고객으로부터 발생한 반복 지급액의 활성화가 결합되어 크게 급증했습니다.

저는 2개월 차의 전체 상세 내역을 제 강의 커뮤니티에 게시했고, 그 반응은 시사하는 바가 컸습니다. 제휴 마케팅 (Affiliate marketing)에 대해 회의적이었던 몇몇 학생들은 같은 주에 자신만의 프로그램을 시작했습니다. 숫자가 설득력을 가집니다. 제가 설득할 필요는 없습니다.

3개월 차: 복리 모듈 (The Compounding Module)

실험이 여전히 진행 중이기 때문에 이 기사에서 3개월 차의 모든 구체적인 수치를 공유할 수는 없지만, 궤적 (Trajectory)은 공유할 수 있습니다. 이전 기사들이 계속해서 클릭을 생성하는 동시에 새로운 기사들이 신선한 전환을 추가하는 2개월 차의 패턴이 가속화되었습니다. 3개월 차 말에는 제가 구축한 콘텐츠 포트폴리오가 어떤 날에는 새로운 발행 없이도 꾸준한 일일 클릭을 생성하고 있었습니다.

이 예측은 바이럴 콘텐츠 (Viral content) 제로, 광고비 지출 (Ad spend) 제로, 그리고 1일 차에 보유했던 것 이상의 오디언스 제로를 가정합니다. 이는 보수적인 수치입니다.

제가 강의에 추가한 커리큘럼 레슨

90일이 지난 후, 저는 이 실험 전체를 제 강의 플랫폼 내의 새로운 모듈로 패키징했습니다. 제가 학생들을 위해 체계화한 다섯 가지 레슨은 다음과 같습니다.

레슨 1: 일회성이 아닌 반복적인 것을 선택하라. 언제나 그렇습니다. 예외는 없습니다. 일회성 수수료 (one-time commission)와 반복 수수료 (recurring commission)의 차이는 급여와 포트폴리오의 차이와 같습니다.

레슨 2: 실제 경험으로부터 글을 써라. 제 전환율 (conversion rate)이 가장 높았던 기사들은 제가 실제로 완료한 프로젝트에 기반을 둔 것들이었습니다. 개발자들은 일반적인 콘텐츠를 멀리서도 알아차릴 수 있습니다. 진정성 있는 사례 연구 (case studies)는 매번 이론적인 비교보다 더 나은 성과를 냅니다.

레슨 3: 모든 클릭, 모든 가입, 모든 달러를 추적하라. 저는 기사, 조회수, 클릭, 가입, 전환, 수익을 열로 하는 간단한 스프레드시트를 유지했습니다. 저는 매주 일요일마다 이를 검토했습니다. 데이터가 없다면 당신은 추측하는 것이지만, 데이터가 있다면 당신은 최적화 (optimizing)하는 것입니다.

레슨 4: 꾸준히 발행하되, 양을 쫓지는 마라. 정밀하게 타겟팅된 5개의 기사가 일반적인 게시물 20개가 만들어냈을 성과보다 더 뛰어났습니다. 품질과 구체성이 빈도보다 승리합니다.

레슨 5: 당신의 첫 3달러를 졸업장처럼 대하라. 첫 번째 전환 (conversion)은 돈에 관한 것이 아닙니다. 그것은 증명에 관한 것입니다. 일단 이 시스템이 개인적으로 당신에게 작동한다는 것을 알게 되면, 남은 유일한 변수는 규모 (scale)뿐입니다.

이 글을 읽는 모든 분을 위한 권장 사항

만약 여러분이 제휴 마케팅 (affiliate marketing)에 대해 고민만 하고 있었다면 — 특히 AI 개발에 대해 글을 쓰거나, 개발자를 위한 도구를 만들거나, 어떤 종류의 기술 블로그 (technical blog)를 운영하고 있다면 — 한 가지 직접적인 조언을 드리고 싶습니다.

Global API 제휴 프로그램에 참여하세요. 그 이유는 다음과 같습니다.

여기에서 가입하실 수 있습니다: https://global-apis.com/affiliate
저는 이 말을 하기 위해 대가를 받는 것이 아닙니다. 제가 이 실험을 90일 동안 진행해 왔고, 이 특정 프로그램의 반복 수익 (recurring revenue) 모델이 전체 커리큘럼을 가르칠 가치가 있게 만들었기 때문에 말씀드리는 것입니다. 만약 제휴 수익 (affiliate income)을 구축하고자 한다면, 단 한 번이 아니라 매달 수익을 지급하는 기반 위에서 구축하십시오.
다음번 빌드 로그 (build log)를 업데이트할 때, 4개월 차와 5개월 차의 수치를 공유하겠습니다. 실시간으로 과정을 따라오고 싶다면, 제 강의 플랫폼에 제가 매주 업데이트를 게시하는 라이브 대시보드 (live dashboard)가 있습니다. 저와 함께 구축해 보십시오.