그 예측이 얼마나 야심찬지 이해하려면, AI가 이미 의료 연구를 얼마나 많이 진행했는지 살펴보아야 합니다.
2018년 — AI가 독립적인 의학 진단을 시작하다
FDA는 IDx-DR이라는 AI 시스템을 승인했습니다. 이 시스템은 전문의가 결과를 해석하지 않아도 망막 이미지를 분석하고 당뇨병성 망막증(diabetic retinopathy)을 감지할 수 있습니다.
이는 전문 수준의 선별 검사를 일반 일차 진료 환경으로 가져오는 주요한 단계였습니다.
2020년 — AI가 생물학의 가장 큰 문제 중 하나에 도전하다
DeepMind의 AlphaFold는 단백질의 아미노산 서열로부터 3차원 구조를 예측하는 데 있어 주요한 돌파구를 마련했습니다.
이것이 왜 중요할까요?
단백질은 신체 내에서 셀 수 없이 많은 기능을 수행하며, 그 구조를 이해하는 것은 과학자들이 질병이 어떻게 작용하는지 조사하고 잠재적인 약물이 개입할 수 있는 지점을 찾는 데 도움을 주기 때문입니다.
2022년 — 생물학 연구의 규모가 변화하다
AlphaFold 데이터베이스는 2억 개 이상의 단백질에 대한 예측 구조를 포함하도록 확장되었습니다.
연구자들은 이제 그렇지 않았다면 엄청난 양의 실험 작업이 필요했을 구조적 정보에 접근할 수 있게 되었습니다.
2024년 — AI가 더 복잡한 분자 상호작용을 모델링하기 시작하다
AlphaFold 3는 이러한 예측 범위를 단백질, DNA, RNA 및 작은 분자가 관련된 상호작용까지 확장했습니다.
이는 연구자들이 생물학적 분자들이 어떻게 상호작용하는지, 그리고 잠재적인 의약품이 그것들에 어떻게 영향을 미칠 수 있는지 조사하기 위한 또 다른 도구를 제공했습니다.
2026년 — AI가 신약 개발에 더 깊숙이 진출하다
Anthropic은 6개의 바이오테크 및 제약 조직과의 협력을 발표했습니다. 일부 초기 결과는 매우 흥미롭습니다.
한 프로젝트에서 연구자들은 Claude를 사용하여 CAR-T 세포 치료제의 구성 요소를 재설계하는 데 도움을 받았고, 이로 인해 표면에 훨씬 더 많은 수용체를 가진 변형된 세포가 생산되었습니다.
또 다른 사례에서는 연구자들이 약 한 달 만에 식품 알레르기 연구 프로그램을 위해 약 35,000개의 항체 후보 물질을 설계하는 데 Claude를 사용했습니다.
이것들은 승인된 치료제가 아니라 유망한 실험실 결과입니다.
그리고 이것은 우리를 Dario Amodei의 예측으로 다시 돌아가게 합니다.
낙관적일 만한 충분한 이유가 있다고 생각합니다.
AI는 과학자들이 방대한 생물학적 데이터셋을 분석하고, 유망한 약물 표적(drug targets)을 식별하며, 분자를 설계하고, 질병 메커니즘을 조사하며, 이전에 몇 달 또는 몇 년이 걸리던 연구의 일부를 자동화하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
또한 제약 회사들이 이전에 너무 비싸거나 어렵다고 여겼던 아이디어를 탐색하는 비용을 절감할 수도 있습니다.
하지만 유망한 분자를 발견하는 것과 인간에게 안전하고 효과적인 치료제를 생산하는 것 사이에는 거대한 간극이 존재합니다. 후보 물질은 실험실 테스트, 해당되는 경우 동물 연구(animal studies), 임상 시험(clinical trials), 규제 검토(regulatory review)를 거쳐 궁극적으로 실제 사용에 이르러야 합니다.
암 자체만으로도 하나의 메커니즘이나 단일 치료법을 가진 질병은 아닙니다. 알츠하이머는 과학자들이 여전히 이해하려고 노력하는 복잡한 생물학적 과정을 포함합니다. 심장병은 엄청난 범위의 상태를 포괄하며, 정신 질환은 새로운 분자를 발견하는 것만으로는 환원될 수 없는 생물학적, 심리적, 환경적 요소를 포함합니다.
그리고 치료법이 존재하더라도, 그것을 필요한 사람들에게 전달하는 것은 완전히 다른 도전 과제입니다.
제 입장은 AI가 역사적으로 수년이 걸렸던 의학 발견의 일부를 압축할 수 있다는 것입니다. 이는 수십 년간의 연구에도 저항해 온 질병에 대한 치료법을 찾는 데 도움을 줄 수 있습니다.
하지만 이러한 질병들이 10년 이내에 크게 사라질 것이라고 예측하는 것은, AI가 신약 개발(drug discovery)을 가속화할 것이라고 예측하는 것보다 훨씬 더 큰 주장입니다. 저는 우리가 의학 역사상 가장 중요한 시기 중 하나에 진입하고 있다고 믿습니다.
방금 속보: Anthropic CEO Dario Amodei가 암, 알츠하이머병, 심장병 및 정신 질환이 10년 이내에 “과거의 유물”이 될 것이라고 선언했습니다.