미국의 수입업자들은 약 1,660억 달러 규모의 관세 환급금을 받을 것으로 예상되며, 이제 그들의 고객 중 일부도 이 파이의 한 조각을 노리고 있습니다.

현재 불법이 된 관세로 인해 수입업자로부터 더 높은 가격을 지불했던 소비자 및 기타 기업들은 정부로부터 직접 환급을 받을 권리는 없지만, 제품을 구매했던 공급업체로부터 무언가를 돌려받을 기회가 있을 수 있습니다. 이는 많은 법률 관찰자와 전문가들이 예의주시하고 있는 분야이지만, 재무 팀들은 인지조차 못 하고 있을 수도 있는 영역입니다.

Frost Law Firm의 창립 파트너인 Glen Frost는 그가 "하류 기업 (downstream businesses)", 즉 관세를 직접 지불하지는 않았지만 수입업자로부터 더 높은 가격을 지불해야 했던 기업들을 위해 환급을 받으려고 노력하는 변호사 중 한 명입니다. 그는 이미 이들의 직접적인 공급업체들이 환급에 협조하도록 만드는 데 어느 정도 성공했다고 말합니다.

"솔직히 말씀드리면, 많은 공급업체는 요청받지 않는 한 돈을 환급해 주지 않고 그대로 보유하려 할 것입니다."라고 Frost는 말합니다. "우리가 대화하고 있는 많은 기업과 심지어 CFO(최고재무책임자)들조차, 만약 그들이 하류 기업에 해당한다면 공급업체에 가서 환급을 받을 수 있다는 사실을 깨닫지 못하고 있습니다.

Frost는 이것이 여전히 복잡한 과정임을 인정하면서도, 자신의 고객들이 환급금의 정당한 몫을 받을 준비가 되어 있다고 믿습니다. 일부 수입업자들은 비즈니스 관계를 유지하고 장기적인 법정 싸움을 피하기 위해 환급을 실시하는 방안을 선택할 수도 있습니다.

Frost가 보기에, 이러한 환급금을 공유하지 않고 가져가는 수입업자들은 부당 이득 (unjust enrichment), 즉 원래라면 누릴 자격이 없는 횡재를 취하고 있는 것입니다.

Frost는 여러 공급업체가 고객에게 전가한 비용 인상분을 명시적으로 밝히지 않았기 때문에, 그의 팀이 수십만 건의 송장 (invoices)을 분석하는 데 시간을 보냈다고 말합니다. 그의 목표는 국제비상경제권한법 (International Emergency Economic Powers Act)에 따라 부과된 관세 이전과 관세 기간 동안의 송장을 비교하여 고객이 얼마만큼의 금액을 받을 권리가 있는지 결정하는 것이라고 그는 설명합니다.

Frost는 고객의 구체적인 명칭을 공유하는 것은 거절했으나, 관세 환급금의 일부를 받을 가능성이 있는 잠재적 하류 기업 (downstream businesses) 범주에는 레스토랑 체인, 의료 시스템 (health care systems), 소매업체 (retailers), 유통업체 (distributors) 등이 포함된다고 언급했습니다.

대규모 수입업체 vs 소규모 수입업체

FedEx, DHL, UPS와 같은 일부 대규모 운송 기업들은 이미 고객들에게 관세를 환급하기 위한 계획을 수립했다는 점은 주목할 만합니다. FedEx는 관세 환급에 관한 FAQ 문서에서 "FedEx가 CBP로부터 환급을 받기 시작하면, 원래 해당 비용을 부담했던 송하인 (shippers) 및 소비자들에게 IEEPA 관세에 대한 환급을 실시할 것입니다"라고 밝혔습니다.