미시간주 Dowagiac의 주민들이 지난 2년 동안 24시간 내내 고음의 윙윙거리는 소음을 발생시켰다고 주장하며 데이터 센터를 상대로 소송을 제기했습니다. WXYZ에 따르면, Hyperscale Data의 자회사인 Alliance Cloud Services LLC가 소유한 이 데이터 센터는 가장 큰 피해를 입은 주민들 맞은편 길 건너 소나무 줄기 뒤에 위치한 산업용 건물이었습니다. 이 부지는 2018년에 개발을 시작하여 2021년에 암호화폐 채굴 센터 (cryptocurrency mining center)로 전환되었습니다. 하지만 2024년에 건물이 24시간 내내 소음 공해 (noise pollution)를 내뿜기 시작하면서 상황이 급격히 변했습니다. 주민들은 마치 거실에 진공청소기를 틀어놓은 것 같은 소리가 난다고 말하며, 회사는 불만을 가진 주민들에게 주택을 매입하겠다고 제안했습니다.

데이터 센터 맞은편에 거주하는 주민 중 한 명인 Lindy Valenzuela는 "마치 거실에 누군가 진공청소기를 설치해 놓은 것 같아요. 그런데 그 진공청소기는 그냥... 청소가 필요한 상태예요. 필터가 막혀서 고음의 윙윙거리는 소리가 나는데, 그냥 켜둔 채로 나가버린 것 같아요"라고 말했습니다. 근처에 사는 Billy Finn 또한 "영화 같은 곳에서 누군가를 감옥에 가두고 소리로 고문하는 장면을 본 적이 있을 겁니다. 기본적으로 그런 상황이에요"라고 덧붙였습니다.

Dowagiac는 최근 낮에는 65dB, 밤에는 55dB의 제한을 두는 산업 소음 조례 (industrial noise ordinance)를 제정했으며, 해당 데이터 센터에 위반 사항에 대한 벌금을 부과했습니다. 그러나 Hyperscale Data는 시의 측정값과 방법론에 이의를 제기하고 있습니다. 회사는 해당 지역 내에서 운영을 확장할 계획이라고 밝혔으나, 시 측은 어떠한 허가 신청도 받지 못했다고 말했습니다.

Hyperscale Data의 CEO William Horne는 특별 시의회 회의에서 주민들에게 해당 부지가 암호화폐 (cryptocurrency) 운영에서 AI 컴퓨팅 (AI computing) 및 첨단 로보틱스 (advanced robotics)로 전환하고 있으며, 이를 달성하기 위해 1억 달러를 지출하고 있다고 직접 밝혔습니다. 또한 소음 수준을 낮추기 위한 다른 노력들과 더불어, 향후 주민들에게 영향을 미치는 소음을 줄이기 위한 자연 완충 지대로 사용하기 위해 인접한 부지 수 에이커를 매입했습니다. Horne는 "만약 그들이 여전히 만족하지 못하고 자신의 집을 즐겁게 느끼지 못한다면, 우리가 그들의 부동산을 매입하겠습니다"라고 말했습니다.

그럼에도 불구하고, 이 발언은 피해를 입은 주민들에게 받아들여지지 않았습니다. 주민 중 한 명은 자신의 가족이 친구들과 지원 체계가 있는 이 지역에서 거의 100년 동안 살아왔다고 말했으며, 또 다른 주민은 17개월 된 아기가 있고 곧 아이가 또 생길 예정이라 이주하는 것이 불가능하지는 않더라도 매우 어려울 것이라고 말했습니다. 이 때문에 주민들은 CEO에게 왜 불만이 시작되자마자 조치를 취하지 않았는지 물었고, 회사가 좋은 이웃이 아니라고 비난했습니다.

이것이 국내에서 데이터 센터가 직면한 첫 번째 소음 공해 소송은 아닙니다. Microsoft의 데이터 센터 또한 시설로부터 1.5마일 이내에 거주하는 주민들로부터 유사한 집단 소송 (class-action lawsuit)에 직면해 있습니다. 또한 한 비영리 단체는 이러한 산업 시설에서 방출되는 저주파 (infrasound)라고 불리는 들리지 않는 진동이 주변 지역 수백 피트까지 들리고 느껴질 수 있으며, 이를 느낄 수 있는 누구에게나 잠재적으로 부정적인 건강 영향을 미칠 수 있다고 말했습니다.