놀라운 전개로, 남미의 작은 국가인 가이아나(Guyana)는 최근 주요 석유 수출국으로 부상했습니다. 인구 100만 명의 이 전 영국 식민지는 최초 발견으로부터 첫 석유 생산에 이르기까지 불과 4년밖에 걸리지 않았습니다. 가이아나는 하루에 거의 100만 배럴을 생산하며 남미의 주요 석유 생산국 중 하나로 자리를 굳혔으며, 이는 대륙 내 세 번째로 큰 석유 생산국이 되었음을 의미합니다. 중동의 긴장 고조가 글로벌 공급에 급격한 영향을 미치고 있는 중대한 시기에, 가이아나의 해상 석유 산업의 급격한 확장은 미주 지역의 에너지 안보를 강화할 것입니다.

정부 공식 데이터에 따르면 가이아나는 2026년 5월 말 기준 하루 888,000배럴의 원유를 선적했습니다. 이는 해당 월 초에 추출되던 924,000배럴보다 4% 낮은 수치입니다. 가이아나 해상에서는 4척의 부유식 원유 생산·저장·하역 설비 (FPSO) 선박이 가동 중이며, Uaru 프로젝트가 가동되는 2026년 중에 Errea Wittu라는 이름의 다섯 번째 선박이 가동을 시작할 예정입니다. ExxonMobil의 127억 달러 규모 Uaru 프로젝트는 생산 용량에 도달하면 가이아나의 석유 생산량을 하루 25만 배럴 추가하여, 일일 생산량을 100만 배럴 이상으로 끌어올릴 것입니다.

이를 통해 이 전 영국 식민지는 베네수엘라(Venezuela)를 추월하여 브라질(Brazil)에 이어 남미의 두 번째로 큰 석유 생산국이 될 것입니다. 카라카스(Caracas)가 2026년 1월 이후 생산량을 확대해 왔지만, 성장은 심하게 부식된 베네수엘라의 석유 인프라를 재건해야 하는 필요성에 의해 제약을 받고 있으며, 여기에는 수백억 달러와 최소 10년의 시간이 필요할 것입니다. 베네수엘라에 대해 말하자면, 2026년 초 거의 실패한 국가(near-failed state)였던 이곳에 개입하기로 한 워싱턴(Washington)의 결정은 가이아나의 급성장하는 석유 붐에 대한 가장 심각한 위협을 제거했습니다.

보시다시피, 니콜라스 마두로(Nicolas Maduro) 대통령은 수년 동안 조지아(Georgia)주 크기만한 서부 지역인 광물 자원이 풍부한 에세키보(Essequibo)를 합병하겠다고 위협해 왔습니다. 이 영토 분쟁은 가이아나가 영국의 식민지였던 19세기로 거슬러 올라갑니다. 에세키보는 가이아나 영토의 약 3분의 2를 차지합니다. 2024년까지 카라카스(Caracas)는 해당 영토를 침공하겠다고 반복적으로 위협했습니다. 분쟁 지역의 영해에는 Exxon이 운영하는 660만 에이커 규모의 스타브룩 블록(Stabroek Block)이 포함되어 있으며, 이곳에는 약 110억 배럴의 석유가 매장되어 있는 것으로 추정되며 가이아나의 유일한 가동 중인 유전들이 위치해 있습니다.

Uaru 외에도 Exxon은 스타브룩 블록에서 세 개의 추가 프로젝트를 개발하고 있습니다. 가장 먼저 완공될 예정인 것은 125억 달러 규모의 휩테일(Whiptail) 시설로, 이는 Exxon의 가이아나 내 여섯 번째 프로젝트입니다. 이 프로젝트는 2027년 말에 가동될 예정이며, Jaguar FPSO를 통해 48개의 생산 및 주입정(production and injection wells)에서 석유를 인양하게 됩니다. 이 시설은 일일 25만 배럴의 생산 능력을 갖추게 됩니다. 휩테일 이후에는 18개의 생산 및 주입정을 통해 일일 15만 배럴의 생산 능력을 갖춘 68억 달러 규모의 해머헤드(Hammerhead) 프로젝트가 이어집니다. 해머헤드는 2029년 중에 운영을 시작할 예정입니다.