가스 가격이 하락하고 있지만, 여전히 높은 수준입니다

데이터: AAA; 차트: Ben Geman/Axios

주유소에서의 고통이 완화되고 있지만, 여름을 앞둔 가스 가격은 작년보다 훨씬 비싸며 — 향후 상황은 매우 예측 불가능합니다.

중요한 이유: 높은 가스 가격은 인플레이션 (inflation)과 싸우고 있는 많은 미국인들에게 이란 전쟁의 가장 눈에 보이는 경제적 영향입니다.

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뉴스 동력: AAA에 따르면 금요일 기준 미국의 일반 휘발유 평균 가격은 갤런당 4.39달러로 — 미국과 이란이 휴전 연장을 위한 잠재적 합의 (possible deal)에 근접함에 따라 지난 한 주 동안 16센트 하락했습니다.

• 하지만 이는 전쟁이 시작되기 직전 미국인들이 지불하던 약 3달러보다 여전히 훨씬 높습니다.
• 연료 데이터 및 분석 기업인 GasBuddy의 석유 분석 책임자 Patrick De Haan은 X에 게시한 내용에서 가격이 올해 들어 가장 큰 주간 하락폭을 기록하고 있다고 밝혔습니다.

전체적인 그림: 미국이 세계 최대 생산국이며 중동으로부터 상대적으로 적은 양을 수입하고 있음에도 불구하고, 소매 가스 가격은 글로벌 시장에서 결정되는 유가에 묶여 있습니다.

• 유가가 — 변동성은 있지만 — 5월 중순 이후 전반적으로 하락 추세를 보임에 따라 가솔린 가격도 하락하고 있습니다.

그렇지만: 가까운 미래에 전쟁 전 가격으로 빠르게 복귀하거나 그에 근접할 것이라고 기대하지 마십시오 — 그리고 가격은 다시 상승할 수 있습니다.

• 미국과 이란 간의 합의가 공식화되더라도, 유조선 소유주들이 조만간 호르무즈 해협을 대규모로 통과할 만큼 충분한 확신을 가질지는 불분명합니다.
• 그리고 설령 통과한다 하더라도, 글로벌 시장은 오랫동안 타이트한 상태를 유지할 것이며 — 각국의 비축량이 소진됨에 따라 상황은 더욱 심각해지고 있습니다.

"지뢰가 모두 제거된 이후에도, 안정적인 수출 운영을 재개하는 데에는 최소 2~3개월이 소요될 가능성이 높습니다"라고 국제에너지기구 (IEA)는 5월 중순 석유 시장 보고서에서 밝혔습니다.

• 또한, 주요 수출 경로가 폐쇄되었을 때 생산량을 감축했던 페르시아만 (Persian Gulf) 국가들은 이를 다시 활성화해야 하며, 이는 단순히 스위치를 켜는 것처럼 간단한 일이 아닙니다.
• 그리고 유가에는 전투가 다시 시작될 가능성이 포함되어 있으며, 그 가능성은 결코 제로(0)가 아닙니다.

확대해 보기 (Zoom out): 다른 구조적 요인들이 주유소 가격(pump prices)이 얼마나 하락할지를 억제하는 역할을 할 것입니다. 그중 하나는 여름철에 미국의 연료 수요가 더 높다는 점입니다.

• 미국 에너지정보청 (EIA)은 목요일, 5월 22일로 끝나는 주에 미국의 휘발유 재고가 다시 감소했으며, 이 시기의 5년 평균보다 6% 낮은 수준이라고 보고했습니다.
• 투자 회사인 미즈호 증권 USA (Mizuho Securities USA)의 로버트 야우거 (Robert Yawger)는 목요일 노트에서 "정유사들이 보통 여름 운전 시즌을 예상하여 자동차 연료를 저장 시설에 채워 넣는 시기에 휘발유 재고가 15주 연속 감소하고 있습니다"라고 말했습니다.

나의 생각 (My thought bubble): 만약 가격이 계속 하락한다면, 흥미로운 정치적 질문이 제기됩니다. 가격이 내려가고 있더라도 여전히 상대적으로 높은 수준이라면, 중간선거 (midterm elections)에서 유권자들에게 그것이 얼마나 중요하게 작용할까요?

• 분석가들이 가스 가격이 가을과 그 이후까지도 전쟁 전 수준보다 높게 유지될 것으로 보고 있기 때문에 이는 관련이 있는 문제입니다.

우리가 주시하는 것 (What we're watching): 백악관은 가격을 진정시키기 위해 다양한 수단을 동원해 왔습니다.

• 이달 초, 트럼프 (Trump) 대통령은 의회가 연방 가스세를 유예하기를 원한다고 말했습니다. 하지만 의회 (Capitol Hill)에서의 움직임은 거의 보이지 않습니다.
• 트럼프는 수요일 기자들에게 "우리가 논의해 볼 수 있는 문제입니다. 앞으로 1~2주 동안 어떻게 되는지 지켜봅시다. 많은 좋은 일들이 일어나고 있습니다"라고 말했습니다.